Eén dag in Funchal vanaf een cruiseschip: wat past erin en wat niet

Je schip meert aan bij Pontinha, de lange golfbreker aan de westkant van de baai van Funchal, en je hebt ergens tussen de zes en tien uur. De beslissing die je dag bepaalt, is of je de excursie van het schip koopt of zelf van boord gaat en alles regelt. In Funchal is zelf van boord gaan de makkelijke keuze: het centrum ligt op ongeveer een kilometer van de ligplaats, de route is vlak, en bijna alles wat de moeite waard is bij een korte stop ligt binnen die cirkel of één kabelbaanrit erboven.

De excursies die het geld waard zijn, zijn de excursies die de stad verlaten, en dat zijn ook precies de excursies die waarschijnlijk je hele stop opslokken.

De wandeling naar de stad duurt 15 tot 20 minuten langs het water, langs de jachthaven en het park van Santa Catarina. Het is de hele weg vlak. Bij de terminal wachten taxi's, maar richting het centrum loop je in het verkeer vaak naast de taxi.

Kijk voordat je vertrekt waar je schip op de golfbreker ligt. Pontinha is lang, en een ligplaats helemaal aan het eind kost je aan het begin en aan het eind van de dag elk tien minuten extra.

Voor de kabelbaan naar Monte komen de meeste passagiers van boord, en hij verdient die aandacht. Het dalstation staat aan de Rua Dom Carlos I aan de oostrand van de oude stad, ongeveer een halfuur lopen van de ligplaats. Hij rijdt dagelijks van 08:45 tot 17:45 en kost 16 euro enkele reis of 22 euro retour.

Boven zijn er drie dingen: de kerk van Monte met haar twee torens, waarvan het interieur de klim over de trappen waard is; de tropische tuin Monte Palace naast het kabelbaanstation, voor 18 euro per volwassene; en de rieten slee.

De slee verdient uitleg voordat je eraan begint. Twee mannen met strohoeden duwen een rieten slee twee kilometer een steile openbare weg af, het kost 40 euro voor twee personen, hij rijdt maandag tot en met zaterdag van 09:00 tot 18:00, en je betaalt alleen contant, ter plekke. Wat de foto's nooit laten zien, is waar hij stopt. De rit eindigt in Livramento, nog ver boven de stad, en daarna heb je een taxi of bus nodig om op zeeniveau te komen. Heel wat passagiers ontdekken dat als ze nog een uur over hebben.

Wil je de rit maken, neem dan een enkeltje met de kabelbaan omhoog, bezoek de tuin en de kerk, ga met de slee naar beneden en reken op de taxi onderaan. Wil je niet gokken op dat laatste stuk, koop dan een retourtje en ga terug zoals je naar boven kwam.

Leg je laat aan, vaar je vroeg weer uit of wil je de dag liever niet klimmend doorbrengen, dan vult het centrum van Funchal op zichzelf al een hele dag.

De Mercado dos Lavradores, de overdekte markt, is het enige vaste punt: fruit, bloemen en beneden een vishal. Ga vroeg, en zie de opdringerig aangeboden fruitproeverijen als het verkooppraatje dat het is. Vandaar loopt de oude stad oostwaarts langs de Rua de Santa Maria, waar de deuren door kunstenaars zijn beschilderd, en eindigt bij de Fortaleza de São Tiago, een geel fort aan zee waarin nu een kunstgalerie zit.

Ten westen van de markt vind je de kathedraal, de Sé, en het zwart-wit geplaveide plein Praça do Município. Blandy's Wine Lodge aan de Avenida Arriaga verzorgt rondleidingen in verschillende talen die eindigen met een proeverij, de efficiëntste manier om madeirawijn te begrijpen zonder er een hele middag aan kwijt te zijn.

De achterstraatjes tussen deze plekken zijn de echte attractie. Kleine pleintjes, kasseien in patronen gelegd, en geen enkele noodzaak om ergens te zijn.

De beroemde plekken van het eiland liggen verder weg dan de kaart doet vermoeden, omdat de wegen klimmen.

Pico do Areeiro, Rabaçal en Porto Moniz zijn allemaal echte dagtochten vanuit Funchal, en een levadawandeling die lang genoeg is om de moeite waard te zijn past er ook niet in. Onze gids voor levadawandelingen zonder gids beschrijft wat die echt inhouden, en niets daarvan valt te combineren met een tijdstip waarop je weer aan boord moet zijn. Is een levada de reden dat je kwam, dan is dat een argument om terug te komen voor een vakantie aan land, niet om er een in te proppen.

De uitzondering is een geboekte excursie via het schip, en juist hier is de meerprijs het waard: komt de bus te laat terug, dan wacht het schip. Op eigen houtje draag je dat risico zelf.

De laatste afdaling met de kabelbaan is om 17:45. Reken terug vanaf dat tijdstip, niet vanaf het moment dat je aan boord moet zijn.

De slee is alleen contant, en dat geldt ook voor sommige marktkraampjes. Bijna overal elders kun je met een kaart betalen.

Funchal is warm op zeeniveau en merkbaar koeler in Monte, op 500 meter hoogte, waar 's middags vaak lang wolken tegen de helling hangen. Neem een extra laag mee, zelfs op een zonnige ochtend.

Zondag is rustiger dan de reisgidsen doen vermoeden: de slee rijdt niet en een groot deel van de winkels in het centrum is dicht, al zijn de markt en de restaurants open.

Een dag hier laat je de haven en de straten erachter zien, en heel weinig van het eiland. Madeira beloont een week veel meer dan een dag: de wandelingen, de noordkust en de bergen vragen allemaal om ochtendlicht en tijd.

Kom je terug, dan zijn de heuvels direct boven Funchal de plek om te verblijven. Je hebt uitzicht over de baai, koelere nachten dan aan zee, en je zit nog steeds op tien minuten van de oude stad. Madeira with Views heeft appartementen in die zone van de stad.

Hoe ver is het centrum van Funchal van de cruiseterminal? Ongeveer een kilometer, een vlakke wandeling van 15 tot 20 minuten langs het water. Bij de pier staan taxi's, maar naar het centrum besparen die zelden tijd.

Is de kabelbaan naar Monte de moeite waard tijdens een cruisestop? Ja, als je vijf uur of meer aan land hebt. Hij kost 16 euro enkele reis of 22 euro retour, rijdt van 08:45 tot 17:45, en het dalstation ligt op korte loopafstand van de oude stad.

Waar eindigt de sleetocht vanaf Monte eigenlijk? In Livramento, ongeveer twee kilometer bergafwaarts van Monte en nog boven de stad. Voor de rest van de afdaling heb je een taxi of bus nodig, dus houd daar rekening mee.

Kan ik een levadawandeling maken tijdens een cruisestop? Geen die de moeite waard is. De startpunten liggen een uur of meer rijden van Funchal, en de kortere wandelingen kosten inclusief reistijd nog steeds een halve dag.