Waar je zwemt op een eiland met bijna geen zand: geïmporteerde stranden, zwarte kiezels, lavapoelen en gemeentelijke lido's.
Madeira is een vulkanisch eiland, dus de kust bestaat uit kliffen en rotsblokken in plaats van zand. Wat het eiland wel heeft, zijn vier soorten zwemplekken, en of je het verschil kent, bepaalt hoe je middag verloopt: twee stranden met geïmporteerd goudgeel zand, een reeks baaien met zwarte kiezels, lavapoelen die de Atlantische Oceaan vult en ververst, en aangelegde lido's met trappen de open zee in. Het noorden vangt de deining recht op en gaat vaak dicht; het zuiden is op dezelfde dag kalm.
Goudgeel zand achter twee golfbrekers, en het rustigste water van het eiland.
Het zand is uit Marokko aangevoerd en de baai is gebouwd om het vast te houden, en daarom is dit de enige plek op Madeira die op de Algarve lijkt. De golfbrekers halen de deining weg, dus het werkt op dagen dat alles elders dicht is, en het ondiepe deel is de enige echte oplossing op het eiland voor kleine kinderen.
Goed om te weten: In augustus is het het drukste strand van het westen; de parkeerplaats bij de jachthaven is om elf uur vol en vanaf de overloopparkeerplaats is het op de terugweg tien minuten bergop lopen.
Het eigen strand van Funchal: een kilometer zwarte kiezels onder de kliffen.
Vier kleine stranden op een rij, verbonden door een boulevard, en het enige stuk zee in de stad dat geen lido is. De stenen zijn echt – donker, rond en tegen het middaguur heet – dus met waterschoenen wordt een pijnlijk gezicht een hele middag. Te voet bereikbaar vanaf het westelijke eind van de boulevard van het Lido.
Goed om te weten: De bus terug naar het centrum rijdt boven langs de klif, niet langs het strand; de klim naar boven is kort maar steil.
Het gemeentelijke zeewatercomplex van Funchal: zwembaden, zonneterrassen en trappen de Atlantische Oceaan in.
Twee zwembaden, waarvan één voor kinderen, plus trappen recht de open zee in als die rustig genoeg is. Alles wat een strand mist, is hier – een strandwacht op een stoel, douches, een café, een lift naar het water – en daarom is het de oplossing op een dag dat de deining de kiezelstranden heeft gesloten.
Goed om te weten: Je betaalt entree bij de ingang; ga in augustus vóór tienen of na vieren, want midden op de dag sta je in de rij voor een ligbed.
Rotspoelen uitgehouwen in de lava aan het eind van de boulevard van het Lido.
Vulkanische bekkens die de zee bijvult, met een restaurant erboven en een trapje naar dieper water. Kleiner en ruiger dan het Lido ernaast, en juist daarom veel beter: bij laagwater zijn de poelen stil en warm, bij hoogwater slaat de deining over de rand en wordt het een andere, luidruchtigere plek.
Goed om te weten: Bekijk het getij voordat je gaat – dit is een van de weinige plekken op het eiland waar het tijdstip echt bepaalt of het de moeite waard is.
Een kiezelbaai in het zonnigste stadje van het eiland, met bars langs de waterkant.
Ponta do Sol krijgt meer zonuren dan waar ook op Madeira, en het strand is de voorkamer van het stadje: een korte boog van grijze stenen, een pier om vanaf te springen en eetgelegenheden op dertig stappen van het water. Je kunt er tot laat terecht, want de klif erachter houdt het licht nog lang vast als Funchal al in de schaduw ligt.
Goed om te weten: Loopt een paar meter uit de kant steil af naar diep water – prima voor zwemmers, geen strand om te pootjebaden.
Het zwemplatform van de oude stad, onder de kerk Santa Maria Maior.
Terrassen uitgehouwen in de rots met trappen de zee in, op vijf minuten lopen van de beschilderde deuren van de Rua de Santa Maria. Klein, lokaal en aangenaam onopgesmukt – hier zwemt Funchal na het werk, niet waar de hotels hun gasten heen sturen.
Goed om te weten: Combineer het met de oude stad in plaats van er een hele dag van te maken: het ligt op twintig minuten van de kabelbaan en de markt.
Kiezels in een zeereservaat, bereikbaar met een kabelbaan langs de klif omlaag.
Het water hier is beschermd, wat betekent dat tandbaarzen zo groot als een hond dichtbij genoeg komen om ze te fotograferen en dat het snorkelen het beste van het eiland is. Een kleine kabelbaan zakt vanaf het Christusbeeld naar de kust; het alternatief is een weg met haarspeldbochten en bijna nergens een plek om de auto te laten staan.
Goed om te weten: Neem een duikbril mee. Zonder is dit een aangenaam stenig strand; met is het de reden om te komen.
Vitor Oliveira from Torres Vedras, PORTUGAL · CC BY-SA 2.0
Praia de Machico
Machico
ZandBlauwe Vlag
Het andere strand met geïmporteerd zand, op tien minuten van het vliegveld.
Een brede baai midden in een stadje, en daardoor de makkelijke keuze: cafés en een supermarkt liggen aan de overkant van de weg, het water loopt geleidelijk af en de bus uit Funchal stopt twee straten verderop. Het is de voor de hand liggende eerste of laatste middag van een reis, want het vliegveld ligt een kwartier verder langs de kust.
Goed om te weten: Het oostelijke deel, onder het oude fort, is rustiger en heeft schaduw; aan de kant van het stadje zitten de strandwacht en al het andere.
Vitor Oliveira from Torres Vedras, PORTUGAL · CC BY-SA 2.0
Praia da Laje (Seixal)
Porto Moniz
Kiezels
Zwart vulkanisch zand onder een groene klif, met aan één kant een waterval.
Het enige strand op het eiland waar het zand echt zwart en echt van hier is. De klif erachter druppelt het hele jaar, het water is kouder dan in het zuiden, en het geheel is spectaculair op de manier waarop de noordkust spectaculair is – dat wil zeggen: vaak in de wolken en altijd de moeite waard.
Goed om te weten: De noordkust vangt de Atlantische deining recht van voren. Een rode vlag is hier geen formaliteit; op zulke dagen zijn de natuurlijke zwembaden een paar minuten westelijker het alternatief.
De ansichtkaart van het eiland: lavapoelen gevuld door de Atlantische Oceaan, met de branding op een meter afstand.
Een veld van zwart vulkanisch gesteente dat de zee vult en ververst, met hekken, trapjes en een strandwacht. Het water is helder en koud, de bodem is rots in plaats van zand, en de rit over de noordkust kost je een halve dag – en daarom loont het om de deining en het getij vóór vertrek te controleren in plaats van erna.
Goed om te weten: Bij hoge deining gaan de baden dicht en blijven ze de hele dag dicht. De oudere, gratis baden ernaast liggen lager, zijn ruiger en gaan eerder dicht.
Een woeste kiezelbaai aan de noordkust, aan de monding van een groen dal.
Steile grijze stenen, een beek die erachter naar beneden komt en aan beide kanten kliffen – de noordkust zoals die is. In het seizoen is er een strandwacht en een café, en bijna niemand, want het ligt anderhalf uur van Funchal en de deining beslist vaak voor jou hoe de dag verloopt.
Goed om te weten: Combineer het met de rieten huisjes van Santana of de Vereda do Larano in plaats van er alleen voor het zwemmen heen te rijden.
Negen kilometer goudgeel zand, en de reden dat mensen de veerboot nemen.
Eén doorlopend strand langs de hele zuidkant van het buureiland, ondiep, warm en buiten augustus bijna leeg. Het zand heeft hier de naam geneeskrachtig te zijn en wordt als behandeling verkocht; wat je daar ook van vindt, het is de enige plek in de archipel waar je twee uur in een rechte lijn over zand kunt lopen.
Goed om te weten: De veerboot doet er per richting twee uur en een kwartier over en vaart niet bij zware deining; een dagtocht kan, een overnachting is beter.
Voorzieningen en toezicht door strandwachten volgen het gemeentelijke badseizoen, dat ongeveer van mei tot oktober loopt en per gemeente verschilt. Een rode vlag is een afsluiting, geen waarschuwing: het betekent dat de zee meer is dan de strandwachten aankunnen.
