Madeira bij regen: wat er op een natte dag nog kan, per streek

Je schuift het gordijn open, de lucht heeft de kleur van nat beton en de levadawandeling waarvoor je de vlucht hebt geboekt gaat niet door. Je eerste neiging is om te zoeken wat je binnen kunt doen. Op Madeira is dat meestal de verkeerde neiging. De betere vraag is of je blijft waar je bent of vijfentwintig minuten rijdt en in de zon gaat staan.

Madeira is een berg die uit de Atlantische Oceaan steekt, en die berg bepaalt het weer. De bergkam in het midden vangt de vochtige noordoostelijke lucht op, waardoor de noordkust en de hooglanden koeler en natter zijn en de zuidkust droger is. Funchal ligt in de regenschaduw. De gemiddelde dagtemperatuur ligt er tussen ongeveer 19 °C in de winter en ongeveer 26 °C in de zomer, de koudste periode is januari tot maart en mei tot augustus is het droogst. De winter kan flink nat zijn, maar in het zuiden blijft de regen zelden de hele dag hangen, en slecht weer kun je vaak ontlopen door naar een ander deel van het eiland te gaan.

Eén getal voor "Madeira" heb je vrijwel niets aan. IPMA, de Portugese weerdienst, publiceert op ipma.pt een tiendaagse verwachting en een verwachting per uur, waarbij je eerst het district en dan de afzonderlijke plaats kiest. Zoek de plek op waar je bent en de plek waar je naartoe wilt rijden, en vergelijk ze. Op veel dagen zijn die twee totaal verschillend.

Kijk daarna uit het raam naar waar de bewolking echt hangt. Een grijs deksel boven de heuvels achter Funchal, met een heldere kust eronder, betekent meestal dat de boulevard de hele dag droog blijft en dat de toppen boven de wolken in de zon liggen. Lage bewolking tot op het water met aanhoudende regen is een ander verhaal, en dat is de dag om naar binnen te gaan.

Als je in Funchal verblijft, heb je de makkelijkste natte dag van het eiland, want de stad heeft genoeg overdekte plekken om er een dag mee te vullen.

De Mercado dos Lavradores is de voor de hand liggende eerste stop en is goed overdekt. De markt is open van maandag tot en met vrijdag van 07:00 tot 19:00 en op zaterdag van 07:00 tot 14:00, en is gesloten op zon- en feestdagen. Ga vroeg. Om elf uur staat de bovengalerij vol cruisepassagiers die stukjes passievrucht in de hand gedrukt krijgen tegen prijzen waar niemand vooraf mee heeft ingestemd. De vishal beneden is het deel dat de moeite waard is: zwarte degenvis, de diepzeesoort die op elke menukaart van het eiland staat, uitgestald alsof hij uit een trog is opgedregd, wat ook zo is.

Blandy's Wine Lodge aan de Avenida Arriaga is het andere betrouwbare antwoord, en een uur daar leert je meer over Madeira dan de meeste musea. De Lodge Tour duurt ongeveer 30 minuten en kost 17 euro met twee proefglazen, de Premium Tour duurt ongeveer 45 minuten en kost 23 euro met drie. Je loopt de hele tijd onder een dak, door de kuiperij en de rijpingsruimtes.

De Sé-kathedraal, het Museu de Arte Sacra en de straatjes van de oude stad rond de Rua de Santa Maria vullen de rest van de ochtend, en de boulevard richting Lido blijft bij lichte regen goed te belopen. Controleer wel of alles waar je op rekent echt open is voordat je vertrekt.

Op het juiste soort grijze dag kun je gewoon het slechte weer uit rijden.

Pico do Arieiro is 1.818 meter hoog, en wat ongebruikelijk is voor een top van die hoogte: er loopt een weg naar boven, met een parkeerplaats, een café en een winkel. Als de bewolking als een vlakke laag boven de kust hangt, rijd je twintig minuten door het grijs, kom je erboven uit en zie je de toppen van Arieiro, Pico das Torres en Pico Ruivo, met 1.861 meter de hoogste van het eiland, uitsteken boven wat op een witte zee lijkt.

Dat werkt alleen als de bewolking een bovenkant heeft en niet het hele eiland vult, dus kijk naar de berg of bel het café voordat je de rit maakt. Het is daarboven ook echt koud, in de winter tot het vriespunt met ijs op de paden, dus neem een jas en goede schoenen mee, ook als je alleen van de parkeerplaats naar het uitkijkpunt loopt.

Ribeiro Frio, lager aan dezelfde weg, is het alternatief. Er is een forellenkwekerij, er zijn een paar plekken om te eten, en aan de westkant van de weg loopt een korte, vlakke wandeling naar het uitkijkpunt Balcões die bij motregen goed te doen is.

Het noorden is de natte kant, dus hier ga je naartoe als de regen juist boven de zuidkust hangt, wat vaker gebeurt dan bezoekers verwachten.

In Porto Moniz staat het Aquário da Madeira, ingebouwd in het Fortaleza de São João Baptista, een replica van het oude fort boven de haven. Het is elke dag open van 10:00 tot 18:00 en de toegang kost 7 euro voor volwassenen, 4 euro voor kinderen van 5 tot en met 14 jaar en 4 euro voor bezoekers boven de 65. Twaalf bassins en zo'n negentig lokale soorten, en ongeveer een uur is precies goed. De natuurlijke lavapoelen ernaast zijn voor de meeste mensen de reden om te komen, en op een ruige, natte dag zijn ze meestal dicht voor zwemmers, dus controleer dat voordat je je dag eromheen plant.

Wat je van je lijst kunt schrappen, zijn de grotten en het vulkanismecentrum van São Vicente. Elke tweede gids over Madeira noemt de grotten nog altijd dé attractie voor een regenachtige dag. Ze zijn sinds 2020 dicht, en op de eigen website van de beheerder staat momenteel een mededeling dat de grotten en het centrum voor onbepaalde tijd gesloten zijn voor onderhoudswerkzaamheden. Er is geen datum voor heropening aangekondigd. Rijd er niet voor naar São Vicente.

Wat São Vicente nog wel heeft, is de oude dorpskern, de kerk en de kustweg naar het oosten richting Seixal en Porto da Cruz, die bij slecht weer juist op zijn indrukwekkendst is, omdat de zee dan hoog staat. Vanachter een caféraam kijken hoe de Atlantische deining op de noordkust slaat, is een volwaardige manier om een natte middag door te brengen.

De zuidwesthoek krijgt minder regen dan bijna elke andere plek op het eiland en trekt minder bezoekers, wat het een goede gok maakt als Funchal grijs is.

MUDAS, het museum voor hedendaagse kunst boven Calheta, is een serieus gebouw van architect Paulo David en is op zich al de rit waard. Het is open van dinsdag tot en met zaterdag van 09:30 tot 13:00 en van 14:00 tot 17:30, en gesloten op zondag, maandag en feestdagen. Die sluiting zet mensen voortdurend op het verkeerde been, want zondag is precies de dag die je over hebt. Plan het midden in de week.

Calheta heeft ook het aangelegde zandstrand, dat bij regen weinig aantrekkelijk is, en Ponta do Sol verderop langs de kust is volgens de lokale reputatie de zonnigste plek van het eiland en een redelijk doel voor de lunch als alles ten oosten ervan onder de wolken ligt.

De heuvels achter Funchal zijn op zich al goed voor een natte dag. De kabelbaan loopt elke dag behalve eerste kerstdag van de boulevard omhoog naar Monte, van 08:45 tot 17:45. Een retourtje kost 22 euro en een enkele reis 16, kinderen onder de 7 reizen gratis en kinderen van 7 tot en met 14 jaar betalen de helft. Omhooggaan door de wolken is eerder sfeervol dan teleurstellend, en boven heb je de tuinen van Monte Palace en de kerk van Nossa Senhora do Monte. Ook de rodelrit in de rieten sleden begint hier, al stopt die als de weg nat is, dus zie dat als een bonus en niet als het plan.

Let in de winter goed op de hoogte van alles wat je boekt. Zelfs op 300 meter is het merkbaar koeler dan op zeeniveau, en op de hoogvlakte is het echt koud.

Waar je slaapt, maakt in een grijze week meer uit dan in een zonnige. Een kamer met een weids uitzicht over de baai is het verschil tussen je opgesloten voelen en met een kop koffie kunnen zitten, de buien over het water zien trekken en je wandeling plannen in het gat ertussen. Als je juist daarom een uitvalsbasis in de heuvels boven Funchal kiest: Madeira with Views is gespecialiseerd in huizen en appartementen die zijn uitgezocht op wat je ervandaan kunt zien.

Sommige dingen op Madeira worden bij regen erger dan teleurstellend.

• Levadawandelingen met tunnels of onbeveiligde afgronden. Levada do Caldeirão Verde, Caldeirão do Inferno en de tunnels van Rabaçal veranderen in koud stromend water in het donker, en op de blootgestelde stukken raken mensen gewond. Loop in plaats daarvan de brede levada's met hekwerk, of wacht. Ook in de winter worden de omstandigheden na een paar droge dagen beter.
• De bergkamroute van Arieiro naar Ruivo. In de wolken heb je geen uitzicht, staat er water op de rots en valt er niets te winnen.
• Lange bergritten voor het landschap. De Encumeada-pas en de hoogvlakte Paul da Serra liggen vaak in de wolken, en de weg naar Ponta do Pargo is zelfs onder de beste omstandigheden traag.
• De wandeling over Ponta de São Lourenço bij harde wind, wat een ander gevaar is dan regen maar er meestal mee samen komt.

IFCN, de regionale instantie voor bos en natuur, publiceert het netwerk van officiële wandelpaden en het advies voor wandelaars op ifcn.madeira.gov.pt. Paden worden na zware regen echt afgesloten, en dat gebeurt niet zonder reden.

Zonder auto bepaalt de dienstregeling wat mogelijk is, dus kijk die na voordat je een plan maakt.

De bus naar Porto Moniz is lijn 139 van Rodoeste. De eerste vertrekt om 07:35 uit Funchal en komt om 10:45 aan in Porto Moniz, en rijdt tot São Vicente als lijn 6. Terug vertrekken er bussen uit Porto Moniz om 12:10 en 14:10, en die van 14:10 is om 17:05 in Funchal. Een volledige dag noordkust betekent dus vroeg opstaan, ongeveer drie en een half uur aan de overkant en geen speling als je de middagbus mist.

Binnen Funchal rijden de gele bussen van Horários do Funchal vaak, en de stad is compact genoeg dat een taxi naar de andere kant niet duur is. Voor de bergen en het zuidwesten zijn een huurauto of een chauffeur realistisch gezien de enige manier om het weer achterna te kunnen gaan.

Regent het veel op Madeira? Dat hangt helemaal af van waar je bent. De noordkust en de bergen zijn koeler en natter, de zuidkust ligt in de regenschaduw, en mei tot augustus is de droogste periode. Buien aan de zuidkust trekken meestal snel over.

Kan ik bij regen nog een levadawandeling maken? Sommige wel. Houd het bij brede, laaggelegen levada's met hekwerk en vermijd alles met tunnels of blootgestelde afgronden. Kijk eerst bij IFCN of er paden zijn afgesloten, want na zware regen gaan ze dicht.

Zijn de grotten van São Vicente open? Nee. Ze zijn sinds 2020 gesloten en de officiële website meldt momenteel dat ze voor onbepaalde tijd dicht zijn voor onderhoud, zonder datum voor heropening. Veel gidsen noemen ze nog steeds.

Wat is het allerbeste om te doen op een regenachtige dag op Madeira? Rijd naar Pico do Arieiro als de bewolking een vlakke laag is en niet overal grauw. De weg gaat tot 1.818 meter en je komt boven het weer uit.