Où loger à Madère : choisir la bonne base

Madère mesure 57 km de long et 22 km de large, mais ces chiffres sont trompeurs. L’intérieur est un enchevêtrement de crêtes et de ravins qui montent jusqu’à 1 800 mètres, et l’endroit où l’on dort détermine la nature des vacances : le soleil dont on profite, et la nécessité ou non d’une voiture. La côte sud est chaude et urbanisée presque sans interruption de Calheta à Machico. Le nord est plus vert, plus humide et bien plus calme. Au-dessus de 300 mètres, il fait plus frais que sur la côte, ce qui compte plus que ne le pensent la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois, surtout entre novembre et mars.

Voici comment se découpe l’île, région par région, avec les compromis à connaître.

Environ 105 000 personnes vivent dans la capitale, et toutes les lignes de bus de l’île partent de là. Si vous ne louez pas de voiture, loger à Funchal (ou dans un endroit bien relié par bus, comme Monte ou Caniço) évite d’organiser ses journées autour de deux départs en zone rurale.

Funchal offre deux bases très différentes.

La zone hôtelière (Lido), à l’ouest du centre le long de la côte, accueille les clients des voyagistes. Les hôtels sont confortables, certains luxueux, mais le quartier est une bande de complexes touristiques : il faut marcher ou rouler 20 à 30 minutes pour dîner dans les vieilles rues. C’est bien si vous voulez une piscine et une vue sur la mer et ne comptez pas beaucoup sortir le soir.

Le centre et la vieille ville (Zona Velha) proposent des appartements, des chambres d’hôtes et de petits hôtels parmi les cafés, le Mercado dos Lavradores et le téléphérique de Monte. On sort de chez soi directement dans la ville. En contrepartie, il y a un peu de bruit de circulation le matin, et le stationnement est difficile si vous avez une voiture.

Il existe une troisième option que la plupart des visiteurs manquent : les collines résidentielles juste à l’est et au-dessus du centre, autour de São Gonçalo et de Monte. Les quintas et les appartements privés d’ici ont la vue en amphithéâtre sur toute la baie, à dix minutes en voiture de la vieille ville. En hiver, n’oubliez pas la règle de l’altitude : à 300 mètres, les soirées demandent un pull alors qu’on est encore en T-shirt sur le front de mer.

Machico est la deuxième ville de l’île, à 20 minutes de Funchal par la voie rapide, avec une plage dorée (dont le sable a été importé du Sahara occidental), un port de pêche et une vieille ville derrière le front de mer. Rien de spectaculaire, et c’est son charme : c’est une ville active, avec de bons cafés et parmi les meilleures liaisons de bus hors de la capitale.

Santa Cruz est souvent écartée à cause de la proximité de l’aéroport, ce qui est injuste. Le village et son église sont agréables de près, et pour une nuit avant un vol matinal, c’est préférable à un taxi à 5 h du matin à travers l’île.

Caniço de Baixo est une petite station bien entretenue, avec une plage rocheuse, longtemps appréciée des visiteurs allemands. Calme le soir. Garajau, juste à côté, a la statue du Christ au bord de la falaise et un téléphérique qui descend à la plage.

Santo da Serra est sur un plateau à l’intérieur des terres, près du golf. Plus frais, parfois brumeux le matin, avec un marché le dimanche. C’est une base pour l’est et les promenades en forêt plutôt que pour le temps de plage.

Le tronçon de Ribeira Brava à Paúl do Mar est le plus sûrement ensoleillé de l’île. C’est là qu’il faut loger en hiver si la chaleur est la priorité.

Ribeira Brava est une petite ville côtière animée au pied de la route nord-sud, bien reliée par bus dans les deux sens. Ponta do Sol porte bien son nom et est devenue populaire auprès des télétravailleurs. Calheta a l’une des deux plages de sable artificielles de l’île, une marina et un nombre croissant de restaurants. Plus loin, Jardim do Mar et Paúl do Mar sont des villages de pêcheurs pavés sous les falaises, où les soirées sont silencieuses ; vous aurez besoin d’une voiture pour les deux.

Un avertissement qui prend des gens au dépourvu : des villages comme Prazeres ou Arco da Calheta sont à quelques centaines de mètres au-dessus de la côte. Très agréables en été, mais en janvier, l’écart de température avec les villages en contrebas au niveau de la mer est réel.

La côte nord ressemble à ce qu’était Madère avant le tourisme : falaises, cascades qui tombent sur la route, vallées en terrasses. Il y pleut plus, et en hiver, beaucoup plus. Logez-y pour marcher, pas pour bronzer.

São Vicente a un vieux centre pittoresque à un demi-kilomètre à l’intérieur des terres de sa bande de front de mer ; les grottes de lave, en revanche, sont fermées depuis 2020. Porto Moniz, dans le coin nord-ouest, attire les excursionnistes d’un jour avec ses piscines naturelles de lave ; en y passant la nuit, vous avez le village pour vous une fois les cars repartis à cinq heures. Santana est la base des promenades de Queimadas et de Caldeirão Verde et des maisons classiques en forme de A, au toit de chaume. Ponta Delgada est plate, tranquille, et possède une piscine d’eau de mer.

Les liaisons de bus sont rares dans cette région, parfois un ou deux par jour. Le nord se visite mieux en voiture.

• Sans voiture, première visite : le centre de Funchal ou la vieille ville. Tout le reste part de la gare routière.
• En voiture, en hiver, avec envie de soleil : la côte sud-ouest au niveau de la mer. Ponta do Sol ou Calheta.
• Pour les randonneurs : partagez le séjour. Quelques nuits à Santana ou à São Vicente pour les levadas du nord, le reste à Funchal.
• Pour une nuit avant un vol : Santa Cruz ou Machico.
• Pour la vue : les collines au-dessus de Funchal, avec un pull pour les soirées.

L’hébergement va des chambres d’hôtes et appartements simples à environ 50 € la nuit aux grandes quintas anciennes. L’île est moins chère que la plupart des pays d’Europe de l’Ouest, mais plus chère que le Portugal rural continental. Réservez plus tôt pour décembre à février : le soleil d’hiver est la haute saison, et les appartements les mieux situés de Funchal partent des mois à l’avance. Si vos dates incluent le 31 décembre, notre guide du réveillon du Nouvel An indique quelle base convient à la nuit des feux d’artifice. La semaine du carnaval, en février, est l’autre exception ; notre guide du carnaval 2027 en parle.

Vous regardez les collines de Funchal ? Nos appartements partenaires de Madeira with Views sont au-dessus de la baie, à São Gonçalo, avec la vue en amphithéâtre dont cet article ne cesse de parler.

Vaut-il mieux loger à Funchal ou ailleurs ? À Funchal, sauf si vous avez une voiture. Le réseau de bus part de la capitale : sans voiture, une base à la campagne oblige à organiser ses journées autour d’horaires clairsemés.

Quelle partie de Madère a le meilleur temps ? La côte sud-ouest, entre Ribeira Brava et Paúl do Mar, est la plus ensoleillée, surtout en hiver. Le nord est plus frais et plus humide toute l’année.

L’altitude compte-t-elle dans le choix de l’hébergement ? Oui. Même 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, il fait nettement plus frais en hiver, et le haut plateau est vraiment froid. Vérifiez l’altitude de toute quinta rurale avant de réserver pour janvier.

Où loger pour les promenades le long des levadas ? La plupart des levadas se font en excursion d’une journée depuis Funchal, en voiture. Pour les grandes promenades du nord (Caldeirão Verde, les sommets), une nuit ou deux à Santana évitent de longs trajets.