Où se baigner sur une île presque sans sable : plages importées, galets noirs, piscines de lave et lidos municipaux.
Madère est une île volcanique : la côte y est faite de falaises et de rochers plutôt que de sable. En échange, elle offre quatre sortes de lieux de baignade, et savoir lesquels sont lesquels décide de l’après-midi : deux plages de sable doré importé, une série de criques de galets noirs, des piscines de lave que l’Atlantique remplit et renouvelle, et des lidos aménagés avec des échelles donnant sur la pleine mer. Le nord reçoit la houle de plein fouet et ferme souvent ; le sud est calme le même jour.
Du sable doré derrière deux brise-lames, et l'eau la plus calme de l'île.
Le sable a été importé du Maroc et la baie a été aménagée pour le retenir, ce qui explique que ce soit le seul endroit de Madère à ressembler à l'Algarve. Les brise-lames brisent la houle, si bien que la plage reste praticable les jours où toutes les autres sont fermées, et la partie peu profonde est la seule vraie réponse de l'île pour les jeunes enfants.
À savoir: C'est la plage la plus fréquentée de l'ouest en août ; le parking de la marina est plein dès onze heures et, au retour, la marche depuis le parking de débordement est de dix minutes en montée.
La plage de Funchal : un kilomètre de galets noirs au pied des falaises.
Quatre petites plages à la suite, reliées par une promenade, et le seul tronçon de mer de la ville qui ne soit pas un lido. Les pierres sont authentiques — sombres, rondes et brûlantes dès midi —, de sorte que des chaussures de bain transforment une grimace en un après-midi réussi. On y accède à pied depuis l'extrémité ouest de la promenade du Lido.
À savoir: Le bus qui ramène au centre passe en haut de la falaise, pas le long de la plage ; la montée à pied est courte mais raide.
Le complexe municipal d'eau de mer de Funchal : bassins, solariums et échelles vers l'Atlantique.
Deux bassins, dont un pour les enfants, plus des marches qui descendent directement dans la mer quand elle est assez calme. Tout ce qui manque à une plage est ici — un maître-nageur sur sa chaise, des douches, un café, un ascenseur jusqu'à l'eau —, ce qui en fait la bonne option quand la houle a fermé les plages de galets.
À savoir: L'entrée est payante, au portillon ; venez avant dix heures ou après seize heures en août, car au milieu de la journée il faut faire la queue pour un transat.
Des bassins taillés dans la lave au bout de la promenade du Lido.
Des vasques volcaniques que la mer remplit, avec un restaurant au-dessus et une échelle vers l'eau plus profonde. Plus petites et plus rugueuses que le Lido voisin, et bien meilleures pour cela : à marée basse, l'eau des bassins est calme et tiède ; à marée haute, la houle passe par-dessus le rebord et l'endroit devient tout autre, plus bruyant.
À savoir: Vérifiez la marée avant de venir — c'est l'un des rares endroits de l'île où l'heure décide vraiment si la visite vaut la peine.
Une baie de galets dans la ville la plus ensoleillée de l'île, avec des bars en front de mer.
Ponta do Sol reçoit plus d'heures de soleil que n'importe quel autre endroit de Madère, et la plage est le salon de la ville : une courte courbe de pierres grises, un ponton pour plonger, et des endroits où manger à moins de trente pas de l'eau. On y reste tard, car la falaise derrière retient la lumière bien après que Funchal est dans l'ombre.
À savoir: Le fond plonge brusquement dans les grandes profondeurs à quelques mètres du bord — parfait pour les nageurs, pas pour barboter.
La plateforme de baignade de la vieille ville, sous l'église Santa Maria Maior.
Des terrasses taillées dans la roche avec des marches vers la mer, à cinq minutes à pied des portes peintes de la Rua de Santa Maria. Petite, locale et agréablement dénuée de prétention : c'est là que Funchal se baigne après le travail, plutôt que là où les hôtels envoient leurs clients.
À savoir: Associez-la à la vieille ville au lieu d'en faire toute la journée : elle est à vingt minutes du téléphérique et du marché.
Des galets dans une réserve marine, accessibles par un téléphérique le long de la falaise.
L'eau est protégée ici, ce qui signifie que des mérous gros comme un chien s'approchent assez près pour être photographiés et que le snorkeling est le meilleur de l'île. Un petit téléphérique descend depuis la statue du Christ jusqu'au rivage ; l'autre option est une route en lacets où il n'y a presque nulle part où laisser sa voiture.
À savoir: Apportez un masque. Sans lui, c'est une agréable plage de galets ; avec lui, c'est la raison de venir.
Vitor Oliveira from Torres Vedras, PORTUGAL · CC BY-SA 2.0
Praia de Machico
Machico
SablePavillon bleu
L'autre plage de sable importé de l'île, à dix minutes de l'aéroport.
Une large baie au milieu d'une ville, ce qui la rend facile : cafés et supermarché sont de l'autre côté de la rue, le fond descend en pente douce, et le bus de Funchal s'arrête à deux rues. C'est l'après-midi tout désigné pour le début ou la fin d'un séjour, car l'aéroport est à un quart d'heure le long de la côte.
À savoir: L'extrémité est, sous le vieux fort, est plus calme et offre de l'ombre ; du côté de la ville, il y a les maîtres-nageurs et tout le reste.
Vitor Oliveira from Torres Vedras, PORTUGAL · CC BY-SA 2.0
Praia da Laje (Seixal)
Porto Moniz
Galets
Du sable volcanique noir au pied d'une falaise verte, avec une cascade à une extrémité.
La seule plage de l'île où le sable soit vraiment noir et vraiment local. La falaise derrière elle suinte toute l'année, l'eau est plus froide que dans le sud, et l'ensemble est spectaculaire comme l'est la côte nord — c'est-à-dire souvent dans les nuages et toujours à voir.
À savoir: Le nord reçoit la houle de l'Atlantique de plein fouet. Ici, un drapeau rouge n'est pas une formalité ; ces jours-là, les piscines naturelles à quelques minutes vers l'ouest sont la solution de rechange.
La carte postale de l'île : des piscines de lave remplies par l'Atlantique, l'océan se brisant à un mètre.
Un champ de roche volcanique noire que la mer remplit et renouvelle, avec clôtures, échelles et maîtres-nageurs. L'eau est claire et froide, le fond est de roche plutôt que de sable, et le trajet sur la côte nord prend la moitié de la journée — d'où l'intérêt de vérifier la houle et la marée avant de partir plutôt qu'après.
À savoir: Par forte houle, les piscines ferment et restent fermées toute la journée. Les anciennes piscines gratuites voisines sont plus basses et plus rugueuses, et ferment plus tôt.
Une crique sauvage de galets sur la côte nord, à l'embouchure d'une vallée verdoyante.
Des galets gris et abrupts, un ruisseau qui descend derrière, des falaises de chaque côté — la côte nord dans toute sa nature. Il y a un maître-nageur en saison et un café, et presque personne, car on est à une heure et demie de Funchal et la houle décide souvent de la journée à votre place.
À savoir: Associez-la aux maisons de chaume de Santana ou à la Vereda do Larano plutôt que de faire le trajet pour la seule baignade.
Neuf kilomètres de sable doré, et la raison pour laquelle on prend le ferry.
Une seule plage continue tout le long du côté sud de l'île voisine, peu profonde, chaude et presque vide hors août. Le sable est crédité localement de vertus médicinales et vendu comme traitement ; quoi que l'on en pense, c'est le seul endroit de l'archipel où l'on peut marcher sur le sable deux heures d'affilée en ligne droite.
À savoir: Le ferry met deux heures et quart dans chaque sens et est annulé par forte houle ; une excursion à la journée est possible, une nuit sur place est préférable.
Les équipements et la surveillance de plage suivent la saison balnéaire municipale, qui va en gros de mai à octobre et varie selon les communes. Un drapeau rouge est une fermeture, pas un avertissement : la mer dépasse ce que les maîtres-nageurs peuvent couvrir.
