Levada do Caldeirão Verde (PR9) : réservation, quatre tunnels et accès à Queimadas

C'est la randonnée dont il s'agit quand on dit vouloir marcher le long d'une levada plutôt que grimper une montagne. Elle part d'un parc forestier au-dessus de Santana, suit un canal d'irrigation taillé dans le flanc de la vallée, traverse des tunnels et s'achève à un bassin alimenté par une cascade en tête de vallon.

Ce qui décide de la réussite de la journée n'a rien à voir avec la condition physique. Il vous faut un billet horodaté acheté avant de quitter votre logement, un moyen d'atteindre un départ que nulle ligne de bus ne dessert, et la connaissance d'un fait : la seconde moitié de l'itinéraire affiché sur le panneau officiel est restée fermée presque toute l'année 2026. La randonnée réellement praticable est plus courte que celle décrite sur la page de l'office de tourisme.

Ces points réglés, la journée est simple. Mal réglés, vous roulez une heure jusqu'à une barrière fermée.

L'office de tourisme décrit le PR 9 comme allant du parc forestier de Queimadas au Caldeirão do Inferno : 8,7 kilomètres à l'aller, 17,4 aller-retour, six heures trente, difficulté moyenne, entre 872 et 1 020 mètres d'altitude, avec quatre tunnels creusés dans la roche en chemin.

En 2026, ces chiffres n'ont presque jamais décrit un parcours faisable d'un bout à l'autre. La section au-delà du Caldeirão Verde, le prolongement vers l'intérieur en direction du Caldeirão do Inferno, a fermé au printemps après des glissements de terrain. Le sentier principal a rouvert fin mai. Les bulletins de l'été, le dernier en août, donnent toujours la liaison vers l'Inferno comme fermée, le versant au-dessus étant jugé instable.

Prévoyez donc la partie ouverte : Queimadas jusqu'au Caldeirão Verde et retour, environ six kilomètres et demi à l'aller, treize en tout, quatre à cinq heures à un rythme ordinaire avec les arrêts.

Le plus utile sur la page officielle, c'est le couple d'altitudes. Vous partez un peu au-dessous de 900 mètres et le sentier reste proche de cette courbe de niveau tout du long, parce qu'une levada est un canal et que l'eau ne monte pas. Le dénivelé est dans le trajet en voiture, pas dans la marche. C'est précisément pourquoi cet itinéraire convient à qui veut la forêt de laurisilva d'altitude sans ascension, et pourquoi il est la réponse raisonnable pour quiconque a regardé Pico do Arieiro vers Pico Ruivo et renoncé aux 1 800 mètres.

Vérifiez l'état du sentier avant de réserver, pas après. La page de l'office de tourisme et la liste des sentiers de l'IFCN le donnent toutes deux, et le jour venu ce sont les seules sources dignes de confiance.

L'accès aux sentiers classés de Madère est passé le 1er janvier 2026 à un système de réservation payante, fixé par la Portaria n.º 801/2025 du 10 décembre et modifié par la Portaria n.º 48/2026 du 13 février. Le PR9 en relève.

Pour 2026, pour les visiteurs sans protocole d'opérateur :

• Un sentier, PR9 compris : 4,50 €
• Deux sentiers ou plus dans la journée : 9,00 €
• Deux sentiers ou plus sur trois jours : 22,50 €
• Deux sentiers ou plus sur sept jours : 52,50 €

Les tarifs pluri-journaliers font économiser de l'argent et rien d'autre. L'IFCN précise explicitement qu'ils ne remplacent pas la réservation individuelle : vous réservez toujours chaque sentier, pour une date et un créneau d'entrée donnés, dans la limite des places restantes. Il n'existe pas de bouton d'achat distinct pour ces tarifs. Vous réservez les sentiers souhaités et le portail applique le prix le plus avantageux.

La réservation se fait en ligne sur le portail SIMplifica et nulle part ailleurs. Aucun guichet ne prend ni réservation ni paiement. Si le portail fait des siennes, ce n'est pas à l'IFCN de le réparer : le centre de contact SIMplifica répond en semaine de 09h00 à 18h00 au +351 800 29 90 90, sur WhatsApp au +351 926 155 465.

Qui ne paie rien :

• Les résidents de Madère, sur présentation de la carte de résident et de la carte d'identité
• Les enfants de 12 ans et moins
• Les visiteurs ayant une incapacité de 60 % ou plus, ainsi qu'un tuteur légal les accompagnant

Tous ont néanmoins besoin d'une réservation enregistrée avec un créneau. L'exonération porte sur la redevance, pas sur la réservation.

Report et remboursement n'existent que dans un cas : le sentier était officiellement fermé ou restreint par les autorités à la date que vous avez réservée.

L'IFCN énumère ce qui ne compte pas, et la liste est sans détour. Vous avez réservé la mauvaise date. Vous avez réservé le mauvais sentier. Vous préféreriez y aller un autre jour. Il pleut. Votre vol a été annulé. Vous êtes tombé malade. Vous avez manqué votre transport. Dans tous ces cas, les 4,50 € sont perdus. Une demande fondée doit être déposée dans les dix jours ouvrables suivant la date de réservation, et le remboursement se fait uniquement par virement bancaire, sur présentation des billets, de la facture et de vos coordonnées bancaires.

Sur un sentier dont une section est déjà fermée et qui a un passé de fermetures pour glissement de terrain, il vaut la peine de savoir dans quel sens cela joue. Une fermeture à votre date est justement le cas remboursable : l'argent n'est donc pas le vrai risque. La journée l'est. Perdre 4,50 € pèse bien moins lourd que de rouler jusqu'à la côte nord pour trouver la barrière close ; vérifiez l'état la veille au soir, puis de nouveau le matin.

Aucun guide n'est obligatoire. L'IFCN le dit clairement pour chaque sentier classé, ce qui est bon à savoir si un comptoir d'excursions laisse entendre le contraire.

Les tunnels font le caractère de cette marche, et ils exigent un équipement que la redevance ne couvre pas.

Prenez une lampe frontale plutôt qu'un téléphone. Les tunnels ne sont pas éclairés et sont assez longs pour être vraiment noirs en leur milieu, et vous voulez les deux mains libres : le sol est mouillé et inégal, et le plafond par endroits assez bas pour cueillir une tête non baissée. L'eau suinte de la voûte sur toute la longueur, une veste imperméable mérite donc sa place dans le sac quelles que soient les prévisions.

L'autre chose à savoir d'avance, c'est le bord. Le sentier longe le canal sur une banquette, et le sentiment d'exposition dépend de l'état des garde-corps sur chaque tronçon. Par temps sec, c'est une marche et non de l'escalade. Ce n'est pas un itinéraire pour qui n'aime pas le vide sur le côté, ni un itinéraire à presser un après-midi de pluie.

En échange, vous avez la laurisilva à l'altitude où elle pousse vraiment, et au bout de la levada un cirque rocheux abrupt où l'eau tombe dans un bassin sombre. L'eau est froide. On s'y baigne quand même.

En voiture depuis Funchal, comptez entre quarante-cinq minutes et une heure et quart, soit par Poiso et la descente de Ribeiro Frio, soit par la côte puis la montée. La dernière montée de Santana au parc est étroite et raide.

Le parking de Queimadas est petit et il se remplit. Il n'y a pas de débordement digne de ce nom, si bien qu'un beau matin de saison les gens laissent la voiture plus bas sur la route d'accès et montent à pied. Un créneau matinal règle d'un coup le problème du stationnement et celui des nuages.

Pour le bus, la réponse honnête est que rien ne monte à Queimadas. Santana est bien reliée à Funchal par le réseau SIGA, sur des lignes renumérotées le 9 mars 2026, quand l'ancienne 56 est devenue la 801 et l'ancienne 103 la 850. Le parc se trouve au-dessus du village, et les derniers kilomètres se font en taxi, environ douze à quinze euros d'après des témoignages récents de visiteurs, aucun tarif officiel n'étant publié pour ce trajet. Convenez du retour au moment où l'on vous dépose, car les taxis n'attendent pas au départ du sentier.

Faites le compte de la journée avant de bloquer un créneau : bus à la montée, taxi, treize kilomètres à pied, taxi au retour, bus pour rentrer, contre un dernier départ de Santana en fin d'après-midi. C'est faisable et c'est juste. Notre guide de Santana donne les numéros de ligne actuels et l'heure du dernier bus, et les horaires eux-mêmes sont sur siga.madeira.gov.pt.

Si cette marche est le cœur de votre séjour, une nuit sur la côte nord change la forme de la journée. Santana vous met à vingt minutes du départ au lieu d'une heure et quart, ce qui rend réaliste le premier créneau de la matinée, et c'est ici le créneau qui vaut la peine : le parking est alors au plus vide.

La plupart des gens font l'itinéraire à la journée depuis une base plus au sud, et cela marche aussi. La route de montagne fait partie du plaisir, et si vous choisissez une base pour une semaine plutôt que pour une randonnée, les hauteurs de Funchal vous placent déjà sur cette route, avec le reste du réseau de l'île à votre porte et une vue où rentrer. Madeira with Views loue des appartements dans cette bande, et notre guide des quartiers compare les secteurs en détail.

Il existe une version courte officielle, et ce n'est pas un prix de consolation. Le PR 9.1, balisé Levada do Caldeirão Verde Um Caminho para Todos, un chemin pour tous, va de Queimadas à Pico das Pedras : environ quatre kilomètres et demi, quelque 140 mètres de montée douce, et pas de tunnels. Même levada, même forêt. Avec de jeunes enfants c'est le bon choix, comme pour qui hésite à marcher sur une banquette.

Dans l'autre sens, il existe une boucle exigeante qui remonte de la levada au Pico Ruivo et redescend à Queimadas par les sentiers de montagne au-dessus du deuxième tunnel. Elle est longue, éprouvante, et d'une tout autre nature. La voie habituelle vers le Pico Ruivo est le sentier bien plus court parti d'Achada do Teixeira, l'autre parking au-dessus de Santana.

Pour des marches plus douces ailleurs sur l'île, notre guide des levadas en autonomie part de ce que vous attendez d'une journée.

Queimadas se situe un peu sous 900 mètres sur le versant humide de l'île, et les nuages comme le crachin y sont le mécanisme et non la malchance. La laurisilva pousse ici parce que ce versant intercepte l'humidité apportée par les alizés, et les levadas ont été creusées pour conduire cette eau là où on en avait besoin. Les microclimats de l'île sont les plus manifestes sur ce trajet, où l'on quitte le soleil de Funchal pour arriver dans la brume.

En pratique, il fera plusieurs degrés de moins que sur la côte, le sol peut être mouillé sous un ciel dégagé, et un matin lumineux à Funchal ne dit rien de Santana. Partez tôt, emportez une couche dont vous n'auriez pas besoin au niveau de la mer, et si l'état annoncé est fermé, laissez-le décider de la journée.

Faut-il réserver le PR9 à l'avance ? Oui. Depuis le 1er janvier 2026, chaque marcheur a besoin d'une réservation avec créneau d'entrée, achetée en ligne sur le portail SIMplifica, et la redevance 2026 est de 4,50 € par visiteur de plus de 12 ans. Résidents, moins de 13 ans et visiteurs ayant une incapacité de 60 % ou plus ne paient rien mais doivent tout de même réserver.

Combien de temps prend la randonnée ? De quatre à cinq heures pour les treize kilomètres de Queimadas au Caldeirão Verde et retour. Les six heures trente officielles correspondent à l'itinéraire complet de 17,4 kilomètres jusqu'au Caldeirão do Inferno, fermé presque toute l'année 2026.

Peut-on y aller en bus ? Pas jusqu'au bout. Les bus de Funchal atteignent Santana sur le réseau SIGA, mais le départ du sentier, au-dessus du village, demande un taxi pour la dernière portion et un taxi de retour réservé d'avance. Avec un créneau d'entrée fixe et un dernier bus en fin d'après-midi, la randonnée est bien plus simple en voiture.

Une lampe est-elle vraiment nécessaire ? Oui. Quatre tunnels non éclairés, au sol mouillé et inégal et au plafond bas par endroits. Prenez une frontale pour garder les mains libres, et un imperméable pour l'eau qui tombe de la voûte.

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