Rabaçal, 25 Fontes et Risco : la navette, la réservation et le sens unique

La plupart des randonnées de Madère ne demandent qu'une chose : venir. Rabaçal en demande trois. Un créneau doit être réservé et payé avant que vous quittiez l'hôtel, il faut prévoir quelque chose pour les deux kilomètres de route d'accès entre le parking et le départ des sentiers, et il faut savoir lequel des neuf itinéraires balisés du secteur vous allez faire, car ils vont de la demi-heure à plat à une matinée avec plus de trois cents mètres de remontée pour finir.

Si ces trois points sont réglés, vous aurez la vision la plus nette de l'intérieur de l'île qu'une sortie à la journée permette. Sinon, vous aurez fait la longue route de l'ouest pour rien, et la redevance sera perdue.

Rabaçal se situe à l'extrême ouest, dans la municipalité de Calheta, en tête de la vallée de la Ribeira da Janela, et l'on y accède en traversant le plateau du Paul da Serra par l'ER 105. Le parking est à environ 1 280 m. Les deux objectifs pour lesquels on vient sont en contrebas : la cascade du Risco, qui tombe d'un seul trait vertical, et la Lagoa das 25 Fontes, un bassin alimenté par l'eau qui descend du plateau et ressort aux sources qui lui donnent son nom.

Le réseau de Rabaçal compte neuf sentiers classés, et les neuf figuraient comme ouverts sur la liste officielle de l'IFCN au 2 octobre 2026. Quatre concernent la plupart des visiteurs.

• PR6 Levada das 25 Fontes : 4,3 km à l'aller, 8,6 km aller-retour, difficulté moyenne, trois heures. Point haut 1 288 m, point bas 964 m : vous perdez puis reprenez un peu plus de trois cents mètres.
• PR6.1 Levada do Risco : 1,5 km à l'aller, 3 km aller-retour, facile, deux heures. Il partage le premier tronçon avec le PR6 et se termine au belvédère du Risco.
• PR6.2 Levada do Alecrim : 3,5 km à l'aller, facile, deux heures trente, sur l'autre versant de la vallée vers 1 300 m, jusqu'à la source de la levada à la Lagoa Dona Beja.
• PR6.8 Levada do Paul II : 1,2 km, trente minutes, 1 280 m aux deux extrémités. Son sous-titre officiel est « um caminho para todos », un chemin pour tous, et Visit Madeira indique qu'il a été aménagé pour être accessible à chacun, y compris aux personnes à mobilité réduite.

Chacun coûte 4,50 € par personne de plus de 12 ans, et les enfants de 12 ans et moins ne paient rien. C'est par sentier, et non par jour.

La réservation passe par le portail régional SIMplifica, et par lui seul. Les informations de l'IFCN sur les redevances, mises à jour le 2 juin 2026, l'écrivent en majuscules : les réservations se font en ligne et nulle part ailleurs, et aucun bureau de l'IFCN ni de qui que ce soit d'autre n'encaissera votre argent sur place. L'inscription est obligatoire même pour ceux qui ne paient rien, enfants et résidents compris, car le système compte des personnes autant qu'il encaisse des euros.

Les tarifs 2026, fixés par la Portaria nº 801/2025 et modifiés en février 2026 :

• Un sentier, hors PR1 : 4,50 €
• Deux sentiers ou plus dans la journée, PR1 exclu : 9,00 €
• Deux sentiers ou plus sur trois jours : 22,50 €
• Deux sentiers ou plus sur sept jours : 52,50 €
• PR1 Pico do Arieiro jusqu'au Pico Ruivo, pour comparaison : 10,50 €

Le calcul mérite un second regard. Deux sentiers pris séparément font aussi 9,00 €, si bien que le tarif journée ne fait économiser qu'à partir de la troisième marche, ce qui à Rabaçal est un plan réaliste : le Risco d'abord, les 25 Fontes ensuite, la courte Levada do Paul II sur des jambes fatiguées. De toute façon, vous ne choisissez le tarif journée nulle part. Vous sélectionnez les sentiers souhaités et le portail applique automatiquement le prix le plus bas.

La réservation se fait par créneau horaire, avec une tolérance d'environ quinze minutes avant et après celui que vous avez pris, et un créneau se verrouille dès qu'il est complet. Pour demain, c'est possible ; pour aujourd'hui aussi, s'il reste de la place.

La règle de remboursement piège beaucoup de monde. Un remboursement ou un report n'est possible que si le sentier était officiellement fermé ou restreint à votre date. La pluie n'est pas un motif. Pas davantage un vol annulé, une maladie, un transport manqué, la mauvaise date, le mauvais sentier ou un simple changement d'avis : les informations officielles énumèrent tout cela et la réponse est chaque fois non, la somme est perdue. Vous disposez de dix jours ouvrables à compter de la date de réservation pour faire la demande, les remboursements se font uniquement par virement bancaire, et une alerte météo sur l'île ne signifie pas automatiquement que votre sentier est fermé. Vérifiez son état sur la liste de l'IFCN la veille au soir, puis de nouveau le matin.

Aucun guide n'est obligatoire sur un sentier classé, quoi qu'en dise un comptoir d'excursions.

Les sentiers ne partent pas du parking. Ils partent d'en bas, de la Casa Florestal do Rabaçal, à deux kilomètres et plus bas, au bout d'une route de service étroite et goudronnée.

La Câmara Municipal da Calheta fait rouler une navette précisément pour cela. Vous vous garez en haut sur l'ER 105, dont la page de la mairie précise qu'elle portait autrefois le numéro ER 110, et la navette vous descend. Le 13 octobre 2026, la page transport de la mairie annonçait un service tous les jours de 10 h 00 à 18 h 00, à 5 € l'aller simple ou 8 € l'aller-retour, le chauffeur étant joignable au +351 966 426 851. D'autres pages en ligne citent des tarifs plus anciens et plus bas : prenez des espèces, et plus que prévu.

Descendre à pied est gratuit et prend environ une demi-heure à allure normale. C'est du goudron sur tout le trajet, avec une pente agréable à la descente et nettement moins en fin de journée, ce qui est l'argument pour acheter tout de suite le retour plutôt que l'aller simple. Descendre à pied et remonter en navette est un compromis courant.

Attention à l'écart entre le début du service, à 10 h 00, et un créneau matinal. Si vous avez réservé la première entrée de la journée, vous descendez à pied, et c'est de toute façon la meilleure matinée. Rabaçal est fréquenté en toute saison, et être en bas avant que la navette démarre et que les groupes arrivent est le plus vieux conseil qui existe sur ce lieu.

Les 25 Fontes se parcourent depuis un certain temps en boucle à sens unique, et c'est ici qu'il faut être attentif, car les deux sources officielles ne disent pas la même chose en ce moment.

La liste des sentiers de l'IFCN, datée du 2 octobre 2026, donne le PR6 comme ouvert avec circulation contrôlée à sens unique : à l'aller vers les 25 Fontes par la Levada das 25 Fontes elle-même, au retour vers Rabaçal par un tronçon distinct signalé comme Bypass. La page PR6 de Visit Madeira porte au contraire, sous sa pastille verte « ouvert », une note indiquant que pendant cette période la section à sens unique fonctionne dans les deux sens, puis décrit le retour par le même chemin. La note ne donne aucune date, dans aucune des langues, et le titre où devrait figurer la période est vide.

Deux conséquences. Suivez le balisage et les gardes sur le terrain plutôt que ce que vous avez lu chez vous, cette page comprise. Et ne construisez pas un après-midi serré sur l'idée que vous reviendrez par où vous êtes passé, car le Bypass n'a ni la même longueur ni le même revêtement.

C'est en pratique impossible, et mieux vaut le savoir au moment de préparer le voyage. Le portail régional des transports SIGA ne liste aucune desserte de Rabaçal, du Paul da Serra, de l'Encumeada ni du Fanal. Une recherche dans son index des lignes, le 13 octobre 2026, n'a trouvé aucun de ces noms : les autobus de la municipalité circulent en bas, sur la côte, entre Calheta, Paul do Mar, Arco da Calheta et Porto Moniz, mille mètres plus bas et loin par la route.

Restent la voiture de location, un taxi qui accepte d'attendre, ou une excursion ou un transfert incluant le trajet. Le transfert n'est pas la plus mauvaise option ici, même pour un conducteur sûr de lui, car l'alternative est une route de montagne dans les nuages au terme d'une journée où vous avez déjà marché huit kilomètres et demi.

Vous êtes à 1 280 m au parking et à 964 m au lagon, et la météo se comporte en conséquence. Le plateau ramasse les nuages et la vallée en dessous les garde. Attendez-vous à plusieurs degrés de moins qu'à Funchal, à une forêt de lauriers humide sous les pieds même sans pluie, et à une vue sur la vallée de la Janela assez souvent bouchée pour que la photo ne soit pas la raison d'être de la journée.

Le terrain est bon, mais c'est du terrain de levada : étroit par endroits, irrégulier, avec le vide d'un côté et un canal d'eau courante de l'autre. Des chaussures de marche plutôt que des baskets, une veste de pluie quelles que soient les prévisions, une lampe frontale si une partie de l'itinéraire risque de traîner, et votre propre eau. Il y a en bas une maison forestière qui a abrité un café, mais aucune page officielle n'en donne les horaires : emportez de quoi boire plutôt que d'y compter.

Le Centro de Receção do Rabaçal, construit par l'IFCN en 2022, ouvre de 10 h 00 à 17 h 00 et présente des expositions sur les levadas, la forêt de lauriers et le réseau de sentiers. C'est là que l'on confirme, le jour même, ce qui est ouvert et dans quel sens tourne le PR6. Son numéro est le +351 291 145 594.

Rabaçal est une sortie à la journée depuis n'importe quel point de l'île, et la plupart des visiteurs partent de Funchal ou de la côte de Calheta. Si l'ouest doit être une vraie partie du séjour et non une longue route unique, loger sur les hauteurs de Funchal vous met sur la route du plateau sans la circulation urbaine aux deux bouts de la journée, et la vue vient avec l'altitude. Madeira with Views est un bon point de départ pour chercher un appartement dans les collines de Funchal.

Faut-il réserver les 25 Fontes à l'avance ? Oui. Le créneau et la redevance de 4,50 € passent par le portail SIMplifica, et personne n'encaisse sur le sentier. La réservation le jour même fonctionne s'il reste une place.

La marche vers la cascade du Risco convient-elle aux enfants ? Le PR6.1 est classé facile, deux heures aller-retour, et les enfants de 12 ans et moins ne paient rien, tout en devant figurer dans la réservation. Le PR6.8, la Levada do Paul II longue de 1,2 km, est encore plus plate et officiellement accessible.

Peut-on descendre en voiture jusqu'au départ des sentiers ? Garez-vous en haut sur l'ER 105 et prenez la navette municipale, 5 € l'aller simple ou 8 € l'aller-retour selon le tarif vérifié en octobre 2026, ou faites les deux kilomètres de goudron à pied. La navette roule tous les jours de 10 h 00 à 18 h 00 : un créneau matinal signifie donc descendre à pied.

Que se passe-t-il s'il pleut et que je renonce à marcher ? Vous perdez la redevance. Un remboursement ou un report n'est possible que si les autorités avaient officiellement fermé ou restreint le sentier à votre date, et les informations officielles citent la pluie, la maladie et les vols manqués comme des motifs qui ne comptent pas.

• PR 6 Levada das 25 Fontes, Visit Madeira
• PR 6.1 Levada do Risco, Visit Madeira
• PR 6.8 Levada do Paul II, Visit Madeira
• État des sentiers, IFCN
• Redevances et réservation, IFCN
• Centro de Receção do Rabaçal, IFCN
• Transporte no Rabaçal, Câmara Municipal da Calheta
• Horaires des bus, SIGA