Levada do Caldeirão Verde (PR9): reserveren, vier tunnels en zo kom je bij Queimadas

Dit is de wandeling die mensen bedoelen als ze zeggen dat ze langs een levada willen lopen in plaats van een berg op te gaan. Hij begint in een bospark boven Santana, volgt een waterkanaal dat in de flank van het dal is uitgehakt, gaat door tunnels en eindigt bij een poel waar aan het hoofd van het dal een waterval in valt.

Of de dag lukt, heeft niets met conditie te maken. Je hebt een tijdslotticket nodig dat je koopt voordat je je accommodatie verlaat, je hebt een manier nodig om bij een startpunt te komen waar geen bus komt, en je moet weten dat de achterste helft van de route op het officiële bord het grootste deel van 2026 gesloten was. Wat je echt kunt lopen is korter dan wat de toeristenorganisatie op haar pagina beschrijft.

Heb je dat geregeld, dan is het een eenvoudige dag. Zo niet, dan rijd je een uur naar een dicht hek.

De toeristenorganisatie beschrijft de PR 9 als het traject van bospark Queimadas naar Caldeirão do Inferno: 8,7 kilometer enkele reis, 17,4 heen en terug, zes en een half uur, moeilijkheid gemiddeld, tussen 872 en 1.020 meter boven zeeniveau, met vier in de rots uitgehakte tunnels onderweg.

In 2026 hebben die cijfers vrijwel nooit iets beschreven dat je van begin tot eind kon lopen. Het stuk voorbij Caldeirão Verde, het vervolg het binnenland in richting Caldeirão do Inferno, ging in het voorjaar dicht na aardverschuivingen. Het hoofdpad ging eind mei weer open. Berichten uit de zomer, de laatste in augustus, geven de verbinding naar Inferno nog steeds als gesloten, met de helling erboven als instabiel.

Reken dus op het deel dat open is: Queimadas naar Caldeirão Verde en terug, ongeveer zes en een halve kilometer enkele reis, dertien in totaal, vier tot vijf uur in een gewoon tempo met pauzes.

Het nuttigste op de officiële pagina is het paar hoogtes. Je start iets onder 900 meter en het pad blijft de hele weg dicht bij die hoogtelijn, want een levada is een kanaal en water klimt niet. De stijging zit in de autorit, niet in de wandeling. Precies daarom past deze route bij wie het hoge laurierbos wil zonder bergbeklimming, en daarom is het het verstandige antwoord voor iedereen die naar Pico do Arieiro naar Pico Ruivo heeft gekeken en van 1.800 meter heeft afgezien.

Controleer de status voordat je boekt, niet erna. Zowel de pagina van de toeristenorganisatie als de padenlijst van het IFCN vermeldt hem, en op de dag zelf zijn dat de enige bronnen die je kunt vertrouwen.

De toegang tot de geclassificeerde wandelpaden van Madeira ging op 1 januari 2026 over op een systeem van reserveren en betalen, vastgelegd in Portaria n.º 801/2025 van 10 december en gewijzigd door Portaria n.º 48/2026 van 13 februari. De PR9 valt eronder.

Voor 2026, voor bezoekers zonder operatorprotocol:

• Eén pad, PR9 inbegrepen: € 4,50
• Twee of meer paden op één dag: € 9,00
• Twee of meer paden binnen drie dagen: € 22,50
• Twee of meer paden binnen zeven dagen: € 52,50

De meerdaagse tarieven besparen geld en verder niets. Het IFCN zegt uitdrukkelijk dat ze de losse reservering niet vervangen: je reserveert nog steeds elk pad, voor een vaste datum en een vast instaptijdslot, binnen de plaatsen die over zijn. Er is ook geen aparte koopknop voor. Je boekt de paden die je wilt lopen en het portaal rekent de gunstigste prijs.

Reserveren gaat uitsluitend online via het portaal SIMplifica. Geen enkel loket neemt een reservering of een betaling aan. Werkt het portaal niet mee, dan is dat niet iets wat het IFCN oplost: het contactcentrum van SIMplifica is op werkdagen van 9.00 tot 18.00 uur bereikbaar op +351 800 29 90 90 en via WhatsApp op +351 926 155 465.

Wie niets betaalt:

• Inwoners van Madeira, op overlegging van een inwonerskaart en identiteitskaart
• Kinderen van 12 jaar en jonger
• Bezoekers met een beperking van 60 procent of meer, plus één begeleidende wettelijke voogd

Ze hebben allemaal toch een geregistreerde reservering met tijdslot nodig. De vrijstelling geldt voor de kosten, niet voor de reservering.

Omboeken en terugbetaling bestaan in één geval: het pad was op de datum die je had geboekt officieel gesloten of beperkt door de autoriteiten.

Het IFCN somt op wat niet meetelt, en die lijst is onomwonden. Je hebt de verkeerde datum geboekt. Je hebt het verkeerde pad geboekt. Je gaat liever een andere dag. Het regent. Je vlucht is geannuleerd. Je bent ziek geworden. Je hebt je vervoer gemist. In al die gevallen is de € 4,50 weg. Een geldige aanvraag moet binnen tien werkdagen na de reserveringsdatum worden ingediend, en terugbetaling gaat alleen per bankoverschrijving, op basis van je tickets, de factuur en je bankgegevens.

Op een pad waarvan één stuk al dicht is en dat een geschiedenis van sluitingen door aardverschuivingen heeft, is het nuttig te weten welke kant dat op werkt. Een sluiting op jouw datum is juist het geval waarin je geld terugkrijgt, dus het geld is niet het echte risico. De dag is dat. € 4,50 kwijtraken weegt veel lichter dan naar de noordkust rijden en het hek dicht vinden, dus controleer de status de avond ervoor en de volgende ochtend nog eens.

Een gids is niet verplicht. Het IFCN zegt dat met zoveel woorden over elk geclassificeerd pad, nuttig om te weten als een excursiebalie iets anders suggereert.

De tunnels geven deze wandeling haar karakter, en ze vragen uitrusting die de padbijdrage niet dekt.

Neem een hoofdlamp mee en geen telefoon. De tunnels zijn onverlicht en lang genoeg om halverwege echt donker te zijn, en je wilt beide handen vrij, want de bodem is nat en ongelijk en het plafond is op plekken laag genoeg om een niet gebogen hoofd te raken. Over de hele lengte druppelt water uit het gewelf, dus een regenjas verdient een plek in je rugzak, wat de verwachting ook zegt.

Het tweede dat je vooraf wilt weten is de rand. Het pad loopt naast het kanaal over een richel, en hoe blootgesteld dat voelt hangt af van de staat van de leuningen per stuk. Op een droge dag is het een wandeling en geen klim. Het is geen route voor wie een afgrond naast zich vervelend vindt, en geen route om je op te haasten op een natte middag.

Daarvoor krijg je laurierbos op de hoogte waar het echt groeit, en aan het eind van de levada een steile rotsketel met water dat in een donkere poel valt. Het water is koud. Mensen zwemmen er toch.

Met de auto duurt de rit vanaf Funchal tussen de vijfenveertig minuten en een uur en een kwartier, of via Poiso en omlaag door Ribeiro Frio, of om de kust en dan omhoog. De laatste klim van Santana naar het park is smal en steil.

De parkeerplaats bij Queimadas is klein en loopt vol. Er is geen noemenswaardige uitwijkplek, dus op een mooie ochtend in het seizoen laten mensen hun auto lager langs de toegangsweg staan en lopen omhoog. Een vroeg tijdslot regelt het parkeerprobleem en het wolkenprobleem in één keer.

Over de bus is het eerlijke antwoord dat er niets tot Queimadas komt. Santana zelf heeft een goede verbinding met Funchal in het SIGA-netwerk, op lijnen die op 9 maart 2026 nieuwe nummers kregen: de oude 56 werd de 801 en de oude 103 werd de 850. Het park ligt boven het dorp en de laatste kilometers zijn een taxi, volgens recente verhalen van bezoekers ongeveer twaalf tot vijftien euro, al is er geen officieel tarief voor dat stuk gepubliceerd. Spreek de terugrit af zodra je wordt afgezet, want taxi's wachten niet bij het startpunt.

Tel de dag bij elkaar op voordat je een tijdslot vastzet: bus omhoog, taxi, dertien kilometer te voet, taxi terug, bus naar huis, tegenover een laatste vertrek uit Santana in de late middag. Het kan en het is krap. Onze gids over Santana heeft de huidige lijnnummers en de tijd van de laatste bus, en de dienstregelingen zelf staan op siga.madeira.gov.pt.

Als deze wandeling het hart van je reis is, verandert een nacht aan de noordkust de vorm van de dag. Vanuit Santana zit je op twintig minuten van het startpunt in plaats van een uur en een kwartier, en dat maakt het eerste tijdslot van de ochtend haalbaar. Dat is hier het slot dat de moeite waard is: de parkeerplaats is dan het leegst.

De meeste mensen lopen de route als dagtocht vanaf een basis verder zuidelijk, en dat werkt ook. De rit over de bergweg hoort bij het plezier, en kies je een basis voor een week in plaats van voor één wandeling, dan zetten de heuvels boven Funchal je al op die weg, met de rest van het netwerk van het eiland voor de deur en een uitzicht om naar terug te komen. Madeira with Views verhuurt appartementen in die strook, en onze gids over waar je kunt verblijven vergelijkt de gebieden uitgebreid.

Er is een officiële kortere versie, en dat is geen troostprijs. De PR 9.1, aangegeven als Levada do Caldeirão Verde Um Caminho para Todos, een pad voor iedereen, loopt van Queimadas naar Pico das Pedras: rond vier en een halve kilometer, zo'n 140 meter rustige klim en geen tunnels. Dezelfde levada, hetzelfde bos. Met kleine kinderen is dat de juiste keuze, net als voor wie twijfelt over lopen op een richel.

De andere kant op bestaat een zware rondwandeling van de levada omhoog naar Pico Ruivo en terug omlaag naar Queimadas, over de bergpaden boven de tweede tunnel. Die is lang en slopend, en een heel ander verhaal. De gewone weg naar Pico Ruivo is het veel kortere pad vanaf Achada do Teixeira, de andere parkeerplaats boven Santana.

Voor rustigere wandelingen elders op het eiland begint onze gids over levadawandelingen op eigen kracht bij wat je van een dag verwacht.

Queimadas ligt iets onder 900 meter aan de vochtige kant van het eiland, en de wolken en de motregen zijn hier het mechanisme en geen pech. Het laurierbos groeit hier omdat deze helling het vocht opvangt dat de passaatwinden aanvoeren, en de levada's werden gegraven om dat water te brengen waar het nodig was. De microklimaten van het eiland zijn op deze rit het duidelijkst, waar je de zon in Funchal achterlaat en in de mist aankomt.

In de praktijk wordt het een paar graden koeler dan aan de kust, kan de ondergrond nat zijn onder een heldere lucht, en zegt een heldere ochtend in Funchal niets over Santana. Ga vroeg, neem een laag mee die je op zeeniveau niet nodig zou hebben, en staat de status op gesloten, laat die dan over de dag beslissen.

Moet ik de PR9 vooraf reserveren? Ja. Sinds 1 januari 2026 heeft elke wandelaar een reservering met instaptijdslot nodig, online gekocht via het portaal SIMplifica, en de bijdrage voor 2026 is € 4,50 per bezoeker boven de 12. Inwoners, kinderen tot en met 12 en bezoekers met een beperking van 60 procent of meer betalen niets, maar hebben de reservering net zo goed nodig.

Hoe lang duurt de wandeling? Ongeveer vier tot vijf uur voor de dertien kilometer van Queimadas naar Caldeirão Verde en terug. De officiële zes en een half uur geldt voor de volledige route van 17,4 kilometer naar Caldeirão do Inferno, die het grootste deel van 2026 gesloten was.

Kan ik er met de bus komen? Niet helemaal. Bussen uit Funchal komen tot Santana in het SIGA-netwerk, maar het startpunt boven het dorp vraagt een taxi voor het laatste stuk en een vooraf afgesproken taxi terug. Met een vast instaptijdslot en een laatste bus in de late middag is de wandeling veel makkelijker met een auto.

Heb ik echt een lamp nodig? Ja. Vier onverlichte tunnels, met natte en ongelijke bodems en op plekken een laag plafond. Neem een hoofdlamp zodat je handen vrij blijven, en een regenjas voor het water dat uit het gewelf komt.

• PR 9 - Levada do Caldeirão Verde, Visit Madeira
• Percursos Pedestres Classificados: lijst en status, IFCN
• FAQ over padbijdragen en reserveringen, IFCN
• Reserveren en betalen, SIMplifica
• Dienstregelingen, SIGA