Une journée à Funchal en escale de croisière : ce qui tient, ce qui ne tient pas

Votre navire accoste à Pontinha, la longue digue du côté ouest de la baie de Funchal, et vous disposez de six à dix heures. La décision qui structure la journée est d’acheter l’excursion du bord ou de descendre et de vous organiser seul. À Funchal, descendre seul est un choix facile : le centre-ville est à environ un kilomètre du quai, le trajet est plat, et presque tout ce qui mérite d’être vu pendant une courte escale se trouve dans ce cercle ou à un trajet de téléphérique au-dessus.

Les excursions qui valent d’être payées sont celles qui quittent la ville, et ce sont aussi celles qui risquent le plus de dévorer toute votre escale.

La marche jusqu’en ville prend 15 à 20 minutes le long du front de mer, devant la marina et les jardins de Santa Catarina. Le trajet est plat de bout en bout. Des taxis attendent au terminal, mais pour le centre, vous vous retrouverez souvent à marcher à côté du taxi, pris dans la circulation.

Repérez l’emplacement de votre navire sur la digue avant de partir. Pontinha est longue, et un poste d’amarrage à l’extrémité ajoute dix minutes à chaque bout de la journée.

Le téléphérique de Monte est ce pour quoi la plupart des passagers descendent du navire, et il mérite qu’on s’y arrête. La station basse se trouve Rua Dom Carlos I, à la limite est de la vieille ville, à environ une demi-heure à pied du poste d’amarrage. Il fonctionne tous les jours de 8 h 45 à 17 h 45 et coûte 16 € l’aller simple ou 22 € l’aller-retour.

En haut, il y a trois choses : l’église de Monte et ses deux tours, dont l’intérieur vaut la montée de ses marches ; le jardin tropical du Monte Palace, à côté de la station du téléphérique, à 18 € pour un adulte ; et le toboggan.

Le toboggan demande une explication avant qu’on s’y engage. Deux hommes en chapeau de paille poussent un traîneau en osier sur deux kilomètres de route publique en forte pente ; il coûte 40 € pour deux personnes, circule du lundi au samedi de 9 h à 18 h, et se paie uniquement en espèces, sur place. Ce que les photos ne montrent jamais, c’est l’endroit où il s’arrête. La descente se termine à Livramento, encore bien au-dessus de la ville, et il faut ensuite un taxi ou un bus pour descendre au niveau de la mer. Beaucoup de passagers s’en aperçoivent alors qu’il ne leur reste qu’une heure.

Si vous voulez la descente, montez en téléphérique avec un billet aller simple, faites le jardin et l’église, descendez en toboggan et prévoyez le taxi en bas. Si vous préférez ne pas jouer cette dernière étape, achetez l’aller-retour et redescendez comme vous êtes monté.

Si vous accostez tard, appareillez tôt ou préférez ne pas passer la journée à grimper, le centre de Funchal remplit à lui seul une journée complète.

Le Mercado dos Lavradores, le marché couvert, est le point fixe : fruits, fleurs et une halle aux poissons en bas. Allez-y tôt, et prenez les dégustations de fruits proposées avec insistance pour ce qu’elles sont, un argument de vente. De là, la vieille ville s’étend vers l’est le long de la Rua de Santa Maria, où des artistes ont peint les portes, et s’achève à la Fortaleza de São Tiago, un fort jaune en bord de mer qui abrite aujourd’hui une galerie d’art.

À l’ouest du marché se trouvent la cathédrale, la Sé, et la place pavée en noir et blanc, la Praça do Município. Blandy’s Wine Lodge, sur l’Avenida Arriaga, propose des visites guidées en plusieurs langues qui se terminent par une dégustation, ce qui est la façon la plus efficace de comprendre le vin de Madère sans y consacrer un après-midi.

Les ruelles entre ces points sont la vraie attraction. De petites places, des pavés posés en motifs, et aucune obligation d’être quelque part.

Les lieux célèbres de l’île sont plus loin que la carte ne le laisse croire, car les routes montent.

Le Pico do Areeiro, Rabaçal et Porto Moniz sont tous de vraies excursions d’une journée complète depuis Funchal, et une levada assez longue pour valoir la peine ne tiendra pas non plus. Notre guide des levadas en autonomie explique ce que cela suppose vraiment, et rien de tout cela n’est compatible avec une heure limite d’embarquement. Si la levada est la raison de votre venue, c’est un argument pour revenir en séjour sur l’île plutôt que pour la caser dans une escale.

L’exception est une excursion réservée auprès du navire, qui vaut ici son surcoût : si le car rentre en retard, le navire attend. En indépendant, ce risque est pour vous.

La dernière descente du téléphérique est à 17 h 45. Comptez à rebours à partir de cette heure, pas de l’heure d’embarquement.

Le toboggan se paie uniquement en espèces, de même que certains stands du marché. Les cartes passent presque partout ailleurs.

Funchal est chaude au niveau de la mer et nettement plus fraîche à Monte, à 500 mètres, où les nuages s’installent sur le versant une bonne partie de l’après-midi. Prenez une couche supplémentaire même par un matin ensoleillé.

Le dimanche est plus calme qu’il n’y paraît dans les guides : le toboggan ne circule pas et une grande partie des commerces du centre est fermée, mais le marché et les restaurants sont ouverts.

Une journée ici montre le port et les rues qui le bordent, et très peu de l’île. Madère récompense bien mieux une semaine qu’un jour : les randonnées, la côte nord et les montagnes demandent toutes la lumière du matin et du temps.

Si vous revenez, les collines juste au-dessus de Funchal sont l’endroit où loger. Vous avez la vue sur la baie, des nuits plus fraîches qu’en bord de mer, et vous restez à dix minutes de la vieille ville. Madeira with Views propose des appartements dans cette partie de la ville.

À quelle distance du terminal de croisière se trouve le centre de Funchal ? À environ un kilomètre, soit 15 à 20 minutes de marche à plat le long du front de mer. Des taxis sont disponibles sur le quai mais font rarement gagner du temps pour le centre.

Le téléphérique de Monte vaut-il le coup en escale de croisière ? Oui, si vous avez cinq heures ou plus à terre. Il coûte 16 € l’aller simple ou 22 € l’aller-retour, fonctionne de 8 h 45 à 17 h 45, et la station basse est à courte distance à pied de la vieille ville.

Où le toboggan de Monte s’arrête-t-il vraiment ? À Livramento, à environ deux kilomètres en contrebas de Monte et encore au-dessus de la ville. Il vous faudra un taxi ou un bus pour finir la descente : prévoyez-le.

Peut-on faire une levada pendant une escale de croisière ? Pas une qui en vaille la peine. Les départs de sentiers sont à une heure ou plus de Funchal par la route, et les randonnées les plus courtes prennent encore une demi-journée une fois le trajet compté.