Madère sous la pluie : ce qui marche encore un jour de mauvais temps, région par région

Vous écartez le rideau, le ciel a la couleur du béton mouillé, et la randonnée le long d’une levada pour laquelle vous avez pris l’avion tombe à l’eau. Le premier réflexe est de chercher des activités en intérieur. À Madère, c’est le plus souvent le mauvais réflexe. La bonne question est plutôt de savoir s’il faut rester où vous êtes ou rouler vingt-cinq minutes pour vous retrouver au soleil.

Madère est une montagne qui sort de l’Atlantique, et c’est la montagne qui décide du temps. La chaîne centrale arrête l’air humide venu du nord-est : la côte nord et les hauteurs sont donc plus fraîches et plus arrosées, la côte sud plus sèche. Funchal est à l’abri de la pluie. Les températures moyennes de la journée y vont d’environ 19 °C en hiver à environ 26 °C en été ; la période la plus fraîche court de janvier à mars, la plus sèche de mai à août. L’hiver peut être franchement humide, mais dans le sud la pluie s’installe rarement pour toute la journée, et on peut souvent échapper au mauvais temps en changeant de coin.

Un seul chiffre pour « Madère », c’est presque inutile. L’IPMA, le service météo portugais, publie sur ipma.pt des prévisions à dix jours et heure par heure : vous choisissez le district, puis la commune. Regardez l’endroit où vous êtes et celui où vous pensez aller, et comparez. Bien des jours, les deux n’ont rien à voir.

Regardez ensuite par la fenêtre où se tient réellement le nuage. Un couvercle gris sur les collines derrière Funchal, avec la côte dégagée en dessous, veut généralement dire que le front de mer restera sec toute la journée et que les sommets, au-dessus des nuages, sont au soleil. Un plafond bas jusqu’à la mer, avec une pluie régulière, c’est une autre histoire, et c’est le jour d’aller se mettre à l’abri.

Si vous logez à Funchal, vous avez la journée de pluie la plus facile de l’île, car la ville compte assez de lieux couverts pour la remplir.

Le Mercado dos Lavradores est le premier arrêt évident, et il est vraiment couvert. Il ouvre du lundi au vendredi de 7 h à 19 h et le samedi de 7 h à 14 h ; il est fermé le dimanche et les jours fériés. Venez tôt. À 11 h, la galerie du haut est une file de croisiéristes à qui l’on tend des tranches de fruit de la passion à des prix que personne n’a discutés d’avance. Ce qui vaut le détour, c’est la halle aux poissons en bas : le sabre noir, ce poisson des grands fonds qui finit sur toutes les cartes de l’île, y est exposé comme s’il venait d’être remonté d’une fosse océanique, ce qui est bien le cas.

Les caves de Blandy’s Wine Lodge, avenue Arriaga, sont l’autre valeur sûre, et une heure sur place vous en apprend plus sur Madère que la plupart des musées. La Lodge Tour dure environ 30 minutes et coûte 17 € avec deux dégustations ; la Premium Tour dure environ 45 minutes et coûte 23 € avec trois dégustations. Vous restez à couvert pendant toute la visite, de la tonnellerie aux salles de vieillissement.

La cathédrale (la Sé), le Museu de Arte Sacra et les rues de la vieille ville autour de la Rua de Santa Maria occupent le reste de la matinée, et la promenade du front de mer vers le Lido reste praticable sous une pluie légère. Vérifiez que ce que vous prévoyez est bien ouvert avant de partir.

Certains jours gris, il suffit de quitter la zone de mauvais temps en voiture.

Le Pico do Arieiro culmine à 1 818 mètres et, chose rare pour un sommet de cette hauteur, une route mène jusqu’en haut, avec un parking, un café et une boutique. Quand les nuages forment une couche plate au-dessus de la côte, vous montez pendant vingt minutes dans le gris, vous émergez au-dessus, et les sommets de l’Arieiro, du Pico das Torres et du Pico Ruivo, le plus haut de l’île avec 1 861 mètres, se dressent hors de ce qui ressemble à une mer blanche.

Cela ne marche que si le nuage a un sommet et ne remplit pas toute l’île : regardez donc la montagne, ou appelez le café, avant de vous engager sur la route. Il y fait aussi très froid, jusqu’à zéro degré en hiver avec du verglas sur les chemins ; prenez un manteau et de vraies chaussures même si vous ne marchez que du parking au belvédère.

Ribeiro Frio, plus bas sur la même route, est la solution de repli. Il y a une pisciculture de truites, quelques endroits où manger et, du côté ouest de la route, une courte promenade sans dénivelé jusqu’au belvédère des Balcões, praticable même sous la bruine.

Le nord est le côté pluvieux : c’est donc là qu’il faut aller quand la pluie s’est installée sur la côte sud, ce qui arrive plus souvent que les visiteurs ne l’imaginent.

Porto Moniz abrite l’Aquarium de Madère, installé dans la Fortaleza de São João Baptista, réplique de l’ancien fort qui domine le port. Il ouvre tous les jours de 10 h à 18 h ; l’entrée coûte 7 € pour les adultes, 4 € pour les enfants de 5 à 14 ans et 4 € pour les plus de 65 ans. Douze bassins et environ quatre-vingt-dix espèces locales : compter environ une heure. Les piscines naturelles de lave juste à côté sont la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et par temps agité et pluvieux elles sont en général fermées à la baignade ; vérifiez avant de construire votre journée autour d’elles.

La seule chose à rayer de votre liste, ce sont les grottes de São Vicente et leur centre du volcanisme. Un guide de Madère sur deux présente encore les grottes comme l’attraction idéale par temps de pluie. Elles sont fermées depuis 2020, et le site de l’exploitant affiche actuellement un avis annonçant la fermeture des grottes et du centre pour une durée indéterminée, pour cause de travaux d’entretien. Aucune date de réouverture n’est annoncée. N’allez pas à São Vicente pour elles.

Ce que São Vicente offre encore, c’est le vieux centre du village, l’église et la route côtière qui file vers l’est en direction de Seixal et de Porto da Cruz, d’autant plus spectaculaire par mauvais temps que la mer est grosse. Regarder la houle de l’Atlantique frapper la côte nord depuis la fenêtre d’un café est une façon tout à fait honorable de passer un après-midi de pluie.

Le coin sud-ouest reçoit moins de pluie que presque tout le reste de l’île et voit moins de visiteurs ; c’est un bon pari quand Funchal est grise.

Le MUDAS, le musée d’art contemporain au-dessus de Calheta, est un vrai bâtiment signé de l’architecte Paulo David, qui mérite le trajet à lui seul. Il ouvre du mardi au samedi de 9 h 30 à 13 h et de 14 h à 17 h 30 ; il est fermé le dimanche, le lundi et les jours fériés. Cette fermeture surprend sans cesse son monde, parce que le dimanche est justement le jour où vous êtes libre. Prévoyez-le en milieu de semaine.

Calheta a aussi sa plage de sable artificielle, peu attirante sous la pluie ; quant à Ponta do Sol, plus loin sur la côte, elle a la réputation locale d’être l’endroit le plus ensoleillé de l’île et constitue une cible raisonnable pour le déjeuner quand tout ce qui est à l’est est sous les nuages.

Les collines derrière Funchal font à elles seules une journée de mauvais temps. Le téléphérique relie le front de mer à Monte tous les jours sauf le 25 décembre, de 8 h 45 à 17 h 45. L’aller-retour coûte 22 € et l’aller simple 16 € ; les enfants de moins de 7 ans voyagent gratuitement et ceux de 7 à 14 ans paient moitié prix. Monter dans les nuages a de l’atmosphère plutôt que de quoi décevoir, et en haut vous avez les jardins du Monte Palace et l’église Nossa Senhora do Monte. La descente en traîneau d’osier part aussi d’ici, mais elle est suspendue quand la route est mouillée : voyez-la comme un bonus, pas comme le plan.

Vérifiez bien l’altitude de votre hébergement si vous réservez en hiver. Même à 300 mètres, il fait nettement plus frais qu’au niveau de la mer, et le haut plateau est franchement froid.

L’endroit où vous dormez compte davantage une semaine grise qu’une semaine ensoleillée. Une chambre avec une large vue sur la baie fait la différence entre se sentir enfermé et pouvoir s’asseoir avec un café, regarder les averses traverser l’eau et choisir sa promenade dans l’intervalle. Si vous cherchez pour cette raison une base dans les hauteurs de Funchal, Madeira with Views est spécialisé dans les maisons et appartements choisis pour la vue qu’on y a.

Certaines choses, à Madère, deviennent pires que décevantes sous la pluie.

• Les levadas avec tunnels ou passages sans garde-corps. La Levada do Caldeirão Verde, le Caldeirão do Inferno et les tunnels de Rabaçal se changent en eau froide qui court dans le noir, et ce sont les tronçons exposés qui font des blessés. Faites plutôt les levadas larges et protégées par une rambarde, ou attendez. Les conditions s’améliorent après deux jours sans pluie, même en hiver.
• Le sentier de crête entre l’Arieiro et le Ruivo. Dans les nuages, il n’y a pas de vue, la roche est mouillée, et il n’y a rien à y gagner.
• Les longues routes de montagne pour le paysage. Le col d’Encumeada et le plateau de Paul da Serra sont souvent dans les nuages, et la route de Ponta do Pargo est lente même dans le meilleur des cas.
• La marche à Ponta de São Lourenço par vent fort : ce n’est pas le même danger que la pluie, mais il arrive en général avec elle.

L’IFCN, l’organisme régional des forêts et de la nature, publie sur ifcn.madeira.gov.pt le réseau classé des sentiers et ses conseils aux randonneurs. Des sentiers sont bel et bien fermés après de fortes pluies, et ces fermetures ont une raison d’être.

Sans voiture, ce sont les horaires qui décident de ce qui est possible : vérifiez-les avant de vous engager.

Le bus pour Porto Moniz est la ligne 139 de Rodoeste. Le premier départ quitte Funchal à 7 h 35 et arrive à Porto Moniz à 10 h 45 ; jusqu’à São Vicente, il circule sous le numéro 6. Au retour, les bus partent de Porto Moniz à 12 h 10 et à 14 h 10, et celui de 14 h 10 arrive à Funchal à 17 h 05. Une journée complète sur la côte nord suppose donc un départ matinal, environ trois heures et demie sur place, et aucune marge si vous ratez le bus de l’après-midi.

Dans Funchal, les bus jaunes de Horários do Funchal sont fréquents et la ville est assez compacte pour qu’un taxi d’un bout à l’autre ne coûte pas cher. Pour la montagne et le sud-ouest, une voiture de location ou un chauffeur est en pratique le seul moyen de garder la possibilité de courir après le beau temps.

Pleut-il beaucoup à Madère ? Tout dépend de l’endroit où vous êtes. La côte nord et la montagne sont plus fraîches et plus humides, la côte sud est à l’abri de la pluie, et de mai à août est la période la plus sèche. Les averses sur la côte sud passent en général vite.

Peut-on faire une levada sous la pluie ? Certaines, oui. Tenez-vous-en aux levadas larges, protégées par une rambarde et de basse altitude, et évitez celles qui ont des tunnels ou des passages exposés. Consultez d’abord l’IFCN pour les fermetures, car les sentiers sont fermés après de fortes pluies.

Les grottes de São Vicente sont-elles ouvertes ? Non. Elles sont fermées depuis 2020 et le site officiel indique actuellement une fermeture pour une durée indéterminée, pour travaux d’entretien, sans date de réouverture. Beaucoup de guides les citent encore.

Quelle est la meilleure chose à faire un jour de pluie à Madère ? Monter au Pico do Arieiro quand les nuages forment une couche plate et non une grisaille générale. La route monte à 1 818 mètres et vous émergez au-dessus du mauvais temps.