Retour aux conseilsLes Grutas de São Vicente sont fermées : que faire à São Vicente, à Madère
Madeira GuideLes grottes de lave de São Vicente sont fermées depuis mars 2020, et la mairie confirme que le Centro de Vulcanismo l'est aussi. Ce que la vallée offre encore : le bus de 07h35 au départ de Funchal, trois sentiers classés ouverts, la chapelle de basalte à l'embouchure de la rivière et le sable noir de Seixal, à dix minutes vers l'ouest.
Les grottes de lave de São Vicente figurent dans tous les guides de l'île, dorment en dépliant dans les halls d'hôtel et apparaissent sur la moitié des cartes que les visiteurs apportent avec eux. Elles sont fermées depuis mars 2020. En septembre 2026, le quotidien de Funchal DNoticias l'a écrit sans détour : fermées depuis six ans, sans date de réouverture, et des visiteurs continuent de monter jusqu'au portail pour le trouver verrouillé.
La question n'est donc pas le prix du billet. Elle est de savoir si São Vicente vaut encore le trajet, et ce que vous ferez de la journée sur place.
Ce qui s'est passé, et pourquoi personne ne vous donnera de date
Les grottes appartiennent à la commune. Elles et le Centro de Vulcanismo voisin sont exploités par Naturnorte, une société de la municipalité de São Vicente, et la page que la mairie consacre au site, mise à jour le 7 novembre 2025, dit en une ligne que les deux sont fermés. Pas seulement les grottes : le centre d'accueil aussi, c'est-à-dire précisément ce que vendent la plupart des dépliants.
La fermeture date du 16 mars 2020 et du risque d'effondrement à l'intérieur des tubes. En septembre 2026, DNoticias a résumé l'état du parcours sans ménagement : sur plus de 95 % du tracé, la sécurité est jugée faible. Dans ses bonnes années, le site recevait jusqu'à 150 000 visiteurs et rapportait plus d'un million d'euros par an, ce qui explique que la fermeture reste une querelle politique locale et qu'aucun responsable ne s'engage sur une date.
Deux conséquences pratiques. L'ancien site de réservation, grutasecentrodovulcanismo.com, n'appartient plus aux grottes : il héberge aujourd'hui un blog immobilier sans aucun rapport, et tout ce que vous y lirez est hors sujet. Et le numéro de téléphone figurant sur la page de la mairie, 291 842 404, est le seul canal encore vivant si vous voulez vérifier vous-même la situation avant de partir.
Pour mémoire, ce qui se trouve derrière le portail sort de l'ordinaire : des tubes laissés par une éruption du Paul da Serra il y a environ 890 000 ans, un parcours souterrain guidé de quelque 700 mètres, des galeries de cinq à six mètres de hauteur. Elles ont été, en 1996, parmi les premières grottes d'origine volcanique ouvertes au public au Portugal. Les manquer est une vraie perte, et ce n'est pourtant pas une raison de rayer la vallée.
Le bus qui marche, et les numéros qui ont changé
São Vicente se trouve là où la grande route sud-nord rejoint la côte nord, et se trouve donc mieux desservie que la plupart des villages de ce rivage.
Depuis Funchal, le départ utile est 07h35, et il circule tous les jours. Sur la fiche de Rodoeste, c'est la ligne Funchal - Arco de São Jorge : Ribeira Brava à 08h45, changement de véhicule sur place, puis Boca da Encumeada à 09h25 et São Vicente à 09h45. Le même départ de 07h35 figure aussi sur la fiche de Porto Moniz, avec São Vicente à 09h40, puis Seixal à 10h25 et Porto Moniz à 10h45.
Au retour, quatre départs de São Vicente vers Funchal : 06h30 en semaine, 07h45 (la seule possibilité du matin le week-end), 13h00 en semaine et 15h30 du lundi au samedi. Vous arrivez à Funchal à 07h30, 09h35, 14h05 et 17h05. Avec une arrivée à 09h40, cela vous laisse trois heures vingt dans la vallée avec le bus de 13h00, ou cinq heures cinquante avec celui de 15h30. Le dimanche, il y a un bus le matin dans chaque sens, ce qui ne fait pas une journée.
Surveillez les numéros de ligne. Toutes les lignes Rodoeste de l'île ont été renumérotées le 9 mars 2026, et les fiches horaires imprimées portent encore les anciens en-têtes. L'ancienne ligne 6 est devenue 300 et 301 par la voie rapide, 302 et 303 par la route côtière, et 304 et 305 pour le service vers Arco de São Jorge par Encumeada. L'ancienne 139 vers Porto Moniz est devenue 340 et 341 par São Vicente, et 350 et 351 par la voie rapide. L'ancienne 150 est devenue 250. Si vous lisez un billet de blog de l'an dernier, ses numéros sont faux et ses horaires sont probablement encore bons.
Les tarifs sont zonaux, et São Vicente ne relève pas de la même commune que Funchal : vous payez donc le tarif intercommunal, 2,65 € auprès du chauffeur et 2,00 € si le titre est chargé à l'avance sur une carte GIRO, selon le tarif 2026 fixé par la Portaria n.º 128/2026 du 23 mars. Le titre journalier intercommunal coûte 6,55 € et s'amortit dès que vous ajoutez un aller-retour à Seixal. La fiche de Porto Moniz ne prévoit par ailleurs aucun service le 1er janvier, le Vendredi saint, le dimanche de Pâques, le 25 et le 26 décembre.
En voiture, prenez au moins une fois la route du col d'Encumeada plutôt que le tunnel. Le tunnel est plus rapide et totalement aveugle ; l'ancienne route monte vers mille mètres, et le bus de 09h25 s'y arrête aussi, si vous préférez marcher d'abord et descendre ensuite.
Trois marches, toutes ouvertes, toutes dans la commune
C'est la vraie raison pour laquelle la vallée mérite encore une journée. São Vicente compte trois sentiers classés sur la liste officielle, et les trois étaient ouverts au moment où ces lignes ont été écrites.
Le plus facile est la Vereda do Chão dos Louros, PR 22 : une boucle de 1,9 km dans le parc forestier près d'Encumeada, entre 890 et 830 mètres, classée facile, 45 minutes. C'est une boucle, donc aucun transport n'est nécessaire à l'arrivée, ce qui en fait la marche classée la plus simple de l'île et la bonne réponse pour une famille, une courte fenêtre météo ou un après-midi qui comporte déjà de la route.
La levada, c'est le PR 16, Levada Fajã do Rodrigues, au-dessus de la vallée de São Vicente, de Fajã da Amã à la Ribeira do Inferno : 3,9 km dans un sens et 7,8 km en tout. Le canal ne bouge presque pas en altitude, de 630 à 600 mètres, et l'IFCN compte pourtant trois heures et demie et classe l'itinéraire en moyen, ce qui en dit plus long sur le terrain que sur la pente. On revient par le même chemin. Aucun bus utile ne dessert le départ : la ligne 265, São Vicente - Ginjas Lameiros, figure comme service scolaire.
Le troisième est le PR 21, Caminho do Norte, l'ancienne liaison du col d'Encumeada jusqu'à Ribeira Grande : 3,2 km, une heure et demie, 680 mètres de descente, de mille mètres à 320. Les deux extrémités sont très éloignées par la route ; réglez le retour avant d'entamer la descente.
Deux itinéraires voisins sont signalés comme restreints et non comme ouverts : le PR 1.3, du Pico Ruivo à Encumeada, et le PR 12, depuis la Boca da Corrida. Sur cette île, le statut change d'une semaine à l'autre après de fortes pluies ; lisez donc la carte officielle le matin de votre marche, et non la semaine d'avant.
Chaque sentier classé autre que le PR 1 coûte 4,50 € par personne de plus de 12 ans en 2026, et le titre journalier pour deux itinéraires ou plus coûte 9 €. La réservation et le paiement se font uniquement en ligne, par le portail SIMplifica, et l'inscription est obligatoire pour chaque marcheur, y compris les enfants de moins de 12 ans qui ne paient rien et toutes les autres personnes exonérées. Il n'y a de guichet ni au départ du sentier ni dans les bureaux de l'IFCN : qui ne s'est pas inscrit n'a pas réservé.
Le village, la chapelle et dix minutes vers l'ouest
La plupart des automobilistes voient la rangée de bars et de restaurants blottie sous la falaise, au bord de la route côtière, et en concluent que c'est São Vicente. Le vieux centre se trouve à environ cinq cents mètres dans les terres, derrière l'église : deux rues de village vraiment joli, avec des bars tranquilles où s'asseoir en terrasse.
En bas, à l'embouchure de la rivière, se dresse la Capela de São Vicente, dite aussi Capela do Calhau : une minuscule chapelle bâtie sur un seul bloc de basalte au dernier quart du XVIIe siècle, datée le plus souvent de 1692 et restaurée en 1885. Elle est gratuite, prend dix minutes, et marque davantage les esprits comme morceau de géologie volcanique qu'un montage audiovisuel à son sujet.
À dix minutes vers l'ouest en bus se trouvent Seixal et la Praia da Laje, où le sable est du gravier volcanique noir et non de l'or importé, avec une cascade qui ruisselle de la falaise à une extrémité. Il y a des sauveteurs en saison, des douches, des toilettes et un parking, et aucun droit d'entrée. La côte nord reçoit la houle atlantique de plein fouet : un drapeau rouge n'est donc pas ici une formalité ; ces jours-là, les piscines naturelles situées quelques minutes plus à l'ouest sont la solution de repli.
Où poser ses valises
Presque personne ne devrait passer tout son séjour à São Vicente. Les horaires ci-dessus le disent : un départ utile dans chaque sens, et un service dominical qui ne porte pas une journée. La côte nord récompense la voiture, ou l'excursion d'une journée depuis le sud.
Pour l'excursion, la base pratique, ce sont les hauteurs de Funchal : vingt minutes du début de la route d'Encumeada, avec la ville en dessous pour le dîner. Madeira with Views loue des appartements exactement dans cette bande de coteau, assez haut pour la vue sur le port et encore dans le réseau de bus.
Si vous voulez tout de même une nuit sur la côte nord, São Vicente a un hôtel en bord de mer et plusieurs maisons d'hôtes dans le vieux centre, plus calmes et plus proches des bars où il vaut la peine de s'asseoir.
Ce que coûte la journée
Un calcul pour deux adultes, en bus, en 2026 : deux titres journaliers intercommunaux à 6,55 €, deux réservations pour le PR 22 à 4,50 € et un déjeuner dans le vieux centre. Comptez 35 à 45 € pour les deux, la marche, la chapelle et la plage ne coûtant rien au-delà de la redevance de sentier. Les grottes, si elles avaient été ouvertes, se seraient ajoutées à cela comme entrée payante.
Réponses rapides
Les grottes de São Vicente sont-elles ouvertes en 2026 ? Non. La page de la mairie de São Vicente, mise à jour le 7 novembre 2025, donne les grottes et le Centro de Vulcanismo comme fermés tous les deux, et la presse les décrivait en septembre 2026 comme closes depuis six ans sans date de réouverture. Ne réservez sur aucun site qui vous y vend un billet.
Y a-t-il une autre grotte à visiter à Madère ? Pas de ce type. Les tubes de São Vicente étaient la grotte aménagée de l'île. De la même géologie, il reste en surface la route d'Encumeada, le parc forestier de Chão dos Louros et le bloc de basalte sur lequel repose la chapelle.
Comment aller de Funchal à São Vicente en bus ? Par le départ de 07h35, tous les jours, arrivée entre 09h40 et 09h45. Retour à 13h00 ou 15h30 en semaine, 15h30 le samedi, et seulement 07h45 le dimanche. Le tarif est l'intercommunal, 2,65 € auprès du chauffeur, et les numéros de ligne ont changé le 9 mars 2026.
Faut-il réserver les marches à l'avance ? Oui, et uniquement en ligne. Les sentiers classés autres que le PR 1 coûtent 4,50 € pour toute personne de plus de 12 ans en 2026, réservation par le portail SIMplifica, et chaque membre du groupe doit être inscrit, même s'il ne paie rien.
Sources
- Grutas e Centro de Vulcanismo, Município de São Vicente, mis à jour le 7 novembre 2025
- Grutas de São Vicente, Visit Madeira
- Grutas sem plano, DNOTICIAS, 25 septembre 2026
- Grutas de São Vicente, Wikipédia, sur la fermeture du 16 mars 2020
- Horaire Funchal - Arco de São Jorge avec l'arrêt d'Encumeada, SIGA Rodoeste
- Horaire Funchal - Santa Porto Moniz par São Vicente et Seixal, SIGA Rodoeste
- Nova numeração e denominação das carreiras, en vigueur depuis le 09/03/2026, SIGA
- Grille tarifaire 2026, Portaria n.º 128/2026 du 23 mars
- Alertas e lista de percursos, la carte du statut des sentiers classés, Visit Madeira
- Percursos pedestres classificados abertos e fechados, Visit Madeira
- Perguntas frequentes, taxas, percursos pedestres classificados, IFCN
- Réservation et paiement des sentiers, SIMplifica
- Capela de São Vicente, Elucidário Madeirense
Madeira Guide
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