Reistips

De Grutas de São Vicente zijn dicht: wat er in São Vicente wél werkt

Madeira Guide

19 oktober 2026

9 min lezen

De lavagrotten van São Vicente zijn dicht sinds maart 2020, en de gemeente bevestigt dat ook het Centro de Vulcanismo gesloten is. Wat het dal nog wel biedt: de bus van 07.35 uit Funchal, drie geclassificeerde routes die open zijn, de basaltkapel bij de riviermond en het zwarte zand van Seixal, tien minuten naar het westen.

De lavagrotten van São Vicente staan in elke gids over het eiland, liggen als folder in elke hotellobby en staan aangekruist op de helft van de kaarten waarmee bezoekers aankomen. Ze zijn dicht sinds maart 2020. In september 2026 schreef de Funchalse krant DNoticias het onomwonden op: zes jaar gesloten, geen datum voor heropening, en bezoekers rijden nog steeds naar boven om de poort op slot te vinden.

De vraag is dus niet wat een kaartje kost. De vraag is of São Vicente de rit nog waard is, en wat je met die dag doet als je er bent.

Wat er gebeurd is, en waarom niemand je een datum geeft

De grotten zijn van de gemeente. Zij en het Centro de Vulcanismo ernaast worden beheerd door Naturnorte, een bedrijf van de gemeenteraad van São Vicente, en de eigen pagina van de gemeente over de locatie, bijgewerkt op 7 november 2025, zegt in één regel dat beide gesloten zijn. Niet alleen de grotten: ook het bezoekerscentrum, en dat is precies wat de meeste folders verkopen.

De sluiting dateert van 16 maart 2020 en van het instortingsgevaar in de tunnels. DNoticias vatte de staat van de route in september 2026 kort samen: op meer dan 95 procent van het traject wordt de veiligheid als laag beoordeeld. In goede jaren kwamen er tot 150.000 bezoekers en meer dan een miljoen euro per jaar binnen, en daarom blijft de sluiting een lopende lokale politieke ruzie en legt geen bestuurder zich op een datum vast.

Twee praktische gevolgen. De oude boekingssite, grutasecentrodovulcanismo.com, is niet meer van de grotten: er staat nu een vreemde vastgoedblog op, dus alles wat je daar leest, gaat ergens anders over. En het telefoonnummer op de gemeentepagina, 291 842 404, is het enige kanaal dat nog leeft als je de stand van zaken zelf wilt controleren voor je vertrekt.

Voor de goede orde: wat er achter de poort ligt, is bijzonder. Tunnels die een uitbarsting op de Paul da Serra zo'n 890.000 jaar geleden achterliet, een begeleide ondergrondse route van ongeveer 700 meter, gangen van vijf tot zes meter hoog. Ze waren in 1996 een van de eerste grotten van vulkanische oorsprong in Portugal die voor publiek opengingen. Dat je dat mist, is een echt verlies, en toch geen reden om het dal te schrappen.

De bus die werkt, en de nummers die veranderd zijn

São Vicente ligt daar waar de hoofdweg van zuid naar noord de noordkust bereikt, en heeft daardoor betere verbindingen dan de meeste dorpen aan deze kust.

Vanuit Funchal is 07.35 het bruikbare vertrek, en die rit gaat dagelijks. Op het blad van Rodoeste is het de lijn Funchal – Arco de São Jorge: Ribeira Brava om 08.45, daar overstappen, dan Boca da Encumeada om 09.25 en São Vicente om 09.45. Hetzelfde vertrek van 07.35 staat ook op het blad naar Porto Moniz, met São Vicente om 09.40, verder Seixal om 10.25 en Porto Moniz om 10.45.

Terug zijn er vier vertrektijden van São Vicente naar Funchal: 06.30 op werkdagen, 07.45 (in het weekend de enige mogelijkheid in de ochtend), 13.00 op werkdagen en 15.30 van maandag tot en met zaterdag. In Funchal ben je om 07.30, 09.35, 14.05 en 17.05. Bij aankomst om 09.40 houd je drie uur en twintig minuten in het dal over met de bus van 13.00, of vijf uur en vijftig minuten met die van 15.30. Op zondag rijdt er in elke richting één bus in de ochtend, en daar bouw je geen dag van.

Let op de lijnnummers. Op 9 maart 2026 zijn alle Rodoeste-lijnen op het eiland omgenummerd, en de gedrukte dienstregelingen staan nog onder de oude kopjes. De oude lijn 6 is nu 300 en 301 over de snelweg, 302 en 303 over de kustweg, en 304 en 305 voor de rit naar Arco de São Jorge over Encumeada. De oude 139 naar Porto Moniz is nu 340 en 341 via São Vicente, en 350 en 351 over de snelweg. De oude 150 is 250. Lees je een blogpost van vorig jaar, dan zijn de nummers daarin fout en de tijden waarschijnlijk nog goed.

De tarieven gaan per zone, en São Vicente ligt in een andere gemeente dan Funchal, dus je betaalt het intergemeentelijke tarief: € 2,65 bij de chauffeur en € 2,00 als het kaartje vooraf op een GIRO-kaart staat, volgens het tarief van 2026 uit Portaria n.º 128/2026 van 23 maart. Een intergemeentelijke dagkaart kost € 6,55 en die verdient zich terug zodra je er een ritje naar Seixal en terug bij optelt. Het blad naar Porto Moniz heeft daarnaast helemaal geen ritten op 1 januari, Goede Vrijdag, eerste paasdag, 25 en 26 december.

Met de auto: neem minstens één keer de weg over de pas van Encumeada in plaats van de tunnel. De tunnel is sneller en volkomen blind; de oude weg klimt naar ongeveer duizend meter, en de bus van 09.25 stopt daarboven ook, als je eerst wilt wandelen en later afdalen.

Drie wandelingen, alle drie open, alle drie in de gemeente

Dit is de echte reden dat het dal nog een dag waard is. São Vicente heeft drie geclassificeerde routes op de officiële lijst, en alle drie waren open toen dit werd geschreven.

De makkelijkste is de Vereda do Chão dos Louros, PR 22: een rondje van 1,9 km in het bospark bij Encumeada, tussen 890 en 830 meter, als makkelijk ingeschaald, 45 minuten. Het is een rondje, dus je hebt aan het eind geen vervoer nodig, en dat maakt het de eenvoudigste geclassificeerde wandeling van het eiland en het juiste antwoord voor een gezin, een kort weerraam of een middag waarin al een autorit zit.

De levadawandeling is PR 16, Levada Fajã do Rodrigues, boven het dal van São Vicente, van Fajã da Amã naar de Ribeira do Inferno: 3,9 km enkele richting en 7,8 km in totaal. De waterloop verandert nauwelijks van hoogte, van 630 naar 600 meter, en toch rekent het IFCN drieënhalf uur en schaalt de route als middelzwaar in, wat meer zegt over de ondergrond dan over het stijgingspercentage. Je loopt heen en terug over dezelfde levada. Er rijdt geen bruikbare bus naar het beginpunt: lijn 265, São Vicente – Ginjas Lameiros, staat vermeld als schooldienst.

De derde is PR 21, Caminho do Norte, de oude verbinding van de pas van Encumeada naar beneden tot Ribeira Grande: 3,2 km, anderhalf uur, 680 meter afdaling van duizend meter naar 320. De twee uiteinden liggen over de weg ver van elkaar, dus regel het vervoer terug voordat je begint te dalen.

Twee aangrenzende routes staan niet als open maar als beperkt aangegeven: PR 1.3 van Pico Ruivo naar Encumeada en PR 12 van Boca da Corrida. De status verandert op dit eiland na zware regen van week tot week, dus lees de officiële kaart op de ochtend dat je loopt, niet de week ervoor.

Elke geclassificeerde route behalve PR 1 kost in 2026 € 4,50 per persoon boven de 12, en een dagkaart voor twee of meer routes kost € 9. Boeken en betalen gaat uitsluitend online, via het portaal SIMplifica, en inschrijven is verplicht voor iedereen die meeloopt, ook voor kinderen onder de 12 die niets betalen en voor alle anderen die zijn vrijgesteld. Er is geen loket bij het beginpunt en ook niet op een kantoor van het IFCN, dus wie zich niet heeft ingeschreven, heeft niet geboekt.

Het dorp, de kapel en tien minuten naar het westen

De meeste automobilisten zien de rij bars en restaurants onder de klif aan de kustweg en concluderen dat dat São Vicente is. Het oude centrum ligt ongeveer een halve kilometer landinwaarts, achter de kerk, en bestaat uit twee straten echt mooi dorp met rustige bars om buiten te zitten.

Beneden bij de riviermond staat de Capela de São Vicente, ook Capela do Calhau genoemd: een piepkleine kapel op één blok basalt, gebouwd in het laatste kwart van de zeventiende eeuw, meestal gedateerd op 1692 en in 1885 gerestaureerd. Hij kost niets, kost je tien minuten en blijft als stuk vulkanische geologie beter bij dan een audiovisuele presentatie erover.

Tien minuten naar het westen met de bus liggen Seixal en de Praia da Laje, waar het zand zwart vulkanisch grind is en geen aangevoerd goud, met aan één kant een waterval die van de klif druipt. In het seizoen zijn er strandwachten, en verder douches, toiletten en parkeerplaatsen, en entree betaal je niet. De noordkust krijgt de Atlantische deining recht van voren, dus een rode vlag is hier geen formaliteit; op zulke dagen zijn de natuurlijke baden een paar minuten verder westwaarts het alternatief.

Waar je het best overnacht

Bijna niemand zou een hele reis in São Vicente moeten doorbrengen. De dienstregeling hierboven verraadt waarom: één bruikbaar vertrek per richting, en een zondagsdienst waar geen dag op te bouwen is. De noordkust beloont een auto of een dagtocht uit het zuiden.

Voor de dagtocht is de praktische basis de heuvels boven Funchal: twintig minuten van het begin van de weg naar Encumeada, met de stad onder je voor het avondeten. Madeira with Views verhuurt appartementen precies in die strook van de helling, hoog genoeg voor het uitzicht op de haven en nog binnen het busnet.

Wil je toch een nacht aan de noordkust, dan heeft São Vicente een hotel aan de boulevard en een paar pensions in het oude centrum, die rustiger liggen en dichter bij de bars waar het zitten waard is.

Wat de dag kost

Een rekensom voor twee volwassenen, met de bus, in 2026: twee intergemeentelijke dagkaarten van € 6,55, twee boekingen voor PR 22 van € 4,50 en een lunch in het oude centrum. Reken op € 35 tot € 45 voor twee, waarbij het wandelen, de kapel en het strand niets kosten boven de routebijdrage. De grotten zouden, als ze open waren geweest, daar als betaalde entree bij zijn gekomen.

Korte antwoorden

Zijn de grotten van São Vicente in 2026 open? Nee. De eigen pagina van de gemeente São Vicente, bijgewerkt op 7 november 2025, noemt de grotten en het Centro de Vulcanismo beide gesloten, en de pers beschreef ze in september 2026 als zes jaar dicht zonder datum voor heropening. Boek niet via een site die je er een kaartje voor verkoopt.

Is er op Madeira een andere grot te bezoeken? Niet van dit soort. De tunnels van São Vicente waren de bezoekersgrot van het eiland. Van diezelfde geologie blijft bovengronds de weg over Encumeada over, het bospark bij Chão dos Louros en het blok basalt waarop de kapel staat.

Hoe kom je met de bus van Funchal naar São Vicente? Met het vertrek van 07.35, dagelijks, aankomst tussen 09.40 en 09.45. Terug om 13.00 of 15.30 op werkdagen, 15.30 op zaterdag, en op zondag alleen om 07.45. Het intergemeentelijke tarief geldt, € 2,65 bij de chauffeur, en de lijnnummers zijn op 9 maart 2026 veranderd.

Moet je de wandelingen vooraf boeken? Ja, en alleen online. Geclassificeerde routes behalve PR 1 kosten in 2026 € 4,50 voor iedereen boven de 12, te boeken via het portaal SIMplifica, en iedereen in het gezelschap moet ingeschreven staan, ook als die niets betaalt.

Bronnen

Madeira Guide

Auteur

Meer reistips

17 okt. 202610 min lezen

Levada do Caldeirão Verde (PR9): reserveren, vier tunnels en zo kom je bij Queimadas

De levadawandeling aan de noordkust voor wie geen berg wil: het pad blijft de hele weg dicht bij de hoogtelijn van 900 meter, want water klimt niet. Wat bezoekers verrast, is alles rondom het lopen zelf. Sinds 1 januari 2026 reserveer je een tijdslot via SIMplifica en betaal je € 4,50, en dat geld is weg als het regent of je vlucht wordt geannuleerd; geen bus komt bij het startpunt boven Santana; en de achterste helft van de officiële 17,4 kilometer naar Caldeirão do Inferno was het grootste deel van 2026 gesloten. Wat je echt kunt lopen, de vier onverlichte tunnels en de lamp die ze vragen, de volledige terugbetalingsregel en de korte, toegankelijke versie die niemand noemt.

14 okt. 202610 min lezen

De tuinen van Funchal: Monte Palace, de botanische tuin en Palheiro, en wat elk kost

Drie tuinen boven Funchal vragen entree, en bijna niemand doet alle drie. Monte Palace kost € 18, kinderen tot 14 gratis; Palheiro € 11, met bus 37 tot de poort; de botanische tuin € 10 dit jaar, € 12,50 in 2027, € 15 in 2028 en € 17,50 in 2029, omdat een regionaal besluit dat sinds 1 januari 2026 geldt de stijgingen in een tabel vastlegt. Wat elk kost, welke bus waarheen klimt, de kabelbaan van € 22 en die van € 11 over het dal, de slee die op zondag niet rijdt, en twee tuinen op één dag voor € 53.

13 okt. 202610 min lezen

Rabaçal, 25 Fontes en Risco: het busje, de reservering en de eenrichtingsregel

Drie dingen moeten geregeld zijn voordat je naar het westen rijdt: een betaald tijdslot, de twee kilometer toegangsweg tussen de parkeerplaats op 1.280 m en het begin van de paden, en welke van de negen gemarkeerde routes je echt gaat lopen. Het tarief voor 2026 is € 4,50 per persoon (gratis tot en met 12 jaar), het dagtarief van € 9,00 levert pas vanaf de derde wandeling iets op, en regen geeft geen recht op terugbetaling. Het gemeentebusje rijdt van 10.00 tot 18.00 uur voor € 5 enkele reis, er rijdt geen enkele lijnbus naar Rabaçal of over de Paul da Serra, en de twee officiële pagina's spreken elkaar op dit moment tegen over de eenrichtingslus met terugweg over de Bypass.

Alle tips bekijken