Le musée de la baleine à Caniçal : le billet à 15 €, le bus 702 et le lundi de fermeture

Deux choses peuvent gâcher la visite du Museu da Baleia da Madeira, et toutes deux s'évitent. Le musée ferme le lundi, et le numéro de bus imprimé sur sa propre page d'accès a cessé d'être exact en mars 2026. Si vous tenez compte des deux, vous gagnez deux bonnes heures à l'abri à la pointe est de l'île : un billet adulte à 15 €, plus de mille mètres carrés d'exposition et un récit soigneux des quarante années pendant lesquelles Madère a chassé le cachalot.

On arrive à Caniçal pour l'une de deux raisons : la randonnée PR8 sur la presqu'île de Ponta de São Lourenço, ou une journée de plage à Prainha. Le musée se trouve dans le village entre les deux et, contrairement à l'une comme à l'autre, il fonctionne par tous les temps.

Ce n'est pas un aquarium et il n'y a aucun animal vivant. C'est un musée municipal, un service de la mairie de Machico, construit autour de la mémoire d'une industrie qui a duré de 1941 à 1981 et de la science qui l'a remplacée. Quatre visiteurs sur cinq sont étrangers, chiffre que le musée publie lui-même, et l'exposition est conçue pour des gens qui arrivent sans rien en savoir.

Les tarifs 2026, d'après la grille du musée :

• Adulte : 15,00 €
• Enfants de 6 à 11 ans : 7,50 €
• Jeunes de 12 à 17 ans et étudiants : 10,00 €
• Plus de 65 ans : 10,00 €

La grille commence à six ans et ne dit rien des plus jeunes : si vous venez avec un tout-petit, posez la question à la caisse plutôt que de supposer quoi que ce soit. L'entrée est gratuite deux jours par an, la Journée internationale des musées le 18 mai et la Journée mondiale du tourisme le 27 septembre.

Le musée ouvre du mardi au dimanche, de 10h00 à 18h00, et demande d'arriver au plus tard à 16h30. Le lundi est le jour de fermeture, ce qui tombe mal, car le lundi est aussi celui que beaucoup réservent à l'est de l'île après un week-end à Funchal. Si votre plan associe le musée et la presqu'île, choisissez n'importe quel jour sauf le lundi.

Une visite ordinaire ne demande aucune réservation. Les groupes et les classes, oui, et cela passe directement par le musée, au +351 291 961 858/9 ou par courriel.

La page d'accès du musée, modifiée pour la dernière fois en décembre 2025, dit seulement ceci : en bus, ligne SIGA numéro 113.

La ligne 113 n'existe plus. Le 9 mars 2026, l'autorité régionale des transports a renuméroté toutes les lignes de bus de Madère à trois chiffres, pour que les différents exploitants cessent de partager les mêmes numéros. L'avis officiel est intitulé « nouvelle numérotation et dénomination des lignes, en vigueur à compter du 09/03/2026 », et ni les horaires ni les itinéraires n'ont changé, seulement les étiquettes.

L'ancien 113 était l'un de ces numéros partagés. Dans cet avis, chez l'exploitant CAM, le seul numéro 113 figure en face de deux lignes nouvelles :

• 604 Camacha / Santa Cruz, via Gaula
• 702 Funchal / Caniçal, Baía d'Abra

Celle qu'il vous faut est la 702. Elle va de Funchal à Machico, puis à Caniçal et jusqu'à Baía d'Abra, et c'est la seule ligne du réseau SIGA qui desserve Caniçal. Cela joue en votre faveur : le bus qui vous dépose au musée continue vers le départ du sentier, au bout de la presqu'île, de sorte que le musée et la randonnée forment un seul trajet et non deux.

En pratique, la page du musée, tous les blogs qui l'ont recopiée et peut-être la plaque de l'arrêt elle-même annonceront 113, tandis que la girouette du bus et l'horaire officiel diront 702. Les deux numéros désignent le même service. Consultez la fiche en cours sur le site de la SIGA avant de partir, car c'est là que se trouvent les heures de départ, et méfiez-vous de tout autre numéro de ligne pour Caniçal que vous liriez ailleurs.

L'exploitant est CAM, au +351 291 201 151.

Le musée décrit lui-même l'itinéraire, plus simple que la carte ne le suggère : prendre la voie rapide de Funchal en direction de Caniçal, sortir à la sortie indiquée Caniçal Oeste, tourner à droite vers le centre de Caniçal, puis encore à droite à la première sortie en suivant les panneaux Museu da Baleia. Les coordonnées qu'il publie sont 32.735911, -16.740579.

Ni le musée ni l'autorité des transports n'indique de distance ni de temps de trajet : tout chiffre que vous verrez est donc l'estimation de quelqu'un. Pour l'organisation, ce qui compte est qu'il s'agit de l'extrémité est de l'île, au-delà de l'aéroport, et que l'aller-retour prend une demi-journée quel que soit le moyen de transport.

L'exposition permanente a ouvert en septembre 2011 et occupe plus de mille mètres carrés répartis en deux salles.

La première est la salle de la chasse à la baleine, et elle est bâtie sur des objets, des images imprimées, des films et des bornes multimédias plutôt que sur des panneaux de texte. Elle parcourt le fonctionnement du réseau de vigies, la chasse elle-même, l'usine où les animaux étaient transformés, et une reconstitution de la flotte baleinière et de ses équipages, puis replace la chasse madérienne à côté de la baleinerie du reste du monde. La seconde salle se tourne vers les animaux vivants : les baleines, les dauphins et les autres êtres marins des eaux de l'archipel.

Le bâtiment abrite également une salle d'expositions temporaires, un auditorium de 56 places avec son entrée propre, et la boutique, Alamar, dont le nom contracte além et mar, à peu près « au-delà de la mer ».

Madère est venue tard à la chasse à la baleine et en est sortie tôt. L'industrie est arrivée en 1940, quand deux vigies et deux baleinières équipées, avec leurs équipages, sont venues des Açores, où la pratique était installée depuis longtemps. Ils ont dressé des postes de guet aux deux extrémités de l'île, Machico à l'est et Porto Moniz à l'ouest, et bâti à l'embouchure de la Ribeira da Janela une installation rudimentaire pour fondre la graisse. Les baleiniers appelaient ce genre d'installation un traiol.

Les premiers cachalots tués dans l'archipel l'ont été au large de Porto Moniz le 2 février 1941, et transformés en huile à Ribeira da Janela. En 1942, une installation mieux équipée a été construite sur la côte sud, sur les galets de Garajau, à environ trois milles et demi à l'est du quai de Funchal, et celle du nord a été peu à peu abandonnée. Le réseau de vigies a grandi jusqu'à couvrir les eaux de l'archipel sur quinze milles, avec des postes sur les Desertas et sur Porto Santo. Certains de ces bâtiments ont été élevés en 1943 par la capitainerie du port de Funchal, qui les voulait pour la surveillance côtière du temps de guerre autant que pour les baleines.

C'est à Caniçal que l'industrie s'est concentrée, et c'est pourquoi le musée se tient ici et non dans la capitale. La chasse s'est arrêtée en 1981, après quarante ans.

Des baleiniers madériens figurent aussi dans le film « Moby Dick » de 1956. La notice du catalogue de l'American Film Institute indique que le générique remercie « les baleiniers de Madère pour la grande aide qu'ils ont apportée », et que, selon la presse de l'époque, des pêcheurs gallois et madériens jouaient l'équipage du Pequod aux côtés des acteurs anglais.

L'homme qui a créé ce musée était le dernier gérant de l'industrie. Eleutério Reis dirigeait EBAM, la compagnie baleinière de Madère, et il a proposé en 1989 un musée à la mairie de Machico tout en plaidant pour la protection des animaux qu'il avait passé sa carrière à transformer. L'institution a été formellement constituée le 26 février 1990, avec lui comme premier directeur, et elle a ouvert en mai de la même année dans l'ancienne halle aux poissons du village, avec quatre-vingts mètres carrés d'exposition environ.

Il est mort en 1993, et pendant trois ans la maison s'est administrée elle-même. La rénovation qui l'a maintenue en vie en 1995 a été réalisée par des bénévoles locaux et étrangers et financée pour l'essentiel par une ONG allemande, la Gesellschaft zum Schutz der Meeressäugetiere, dont la présidente Petra Deimer est citée comme la cheville ouvrière ; l'autre grand soutien était l'International Fund for Animal Welfare. En 1996, le musée a pris en charge le réseau d'échouages de cétacés de tout l'archipel, qu'il gère encore, et à partir de 2000 il a lancé ses propres projets scientifiques, avec à terme un voilier de recherche, le Ziphius. L'ancien bâtiment a fermé le 15 octobre 2008 et l'actuel a été inauguré le 2 septembre 2011.

Les deux moitiés cohabitent dans la même institution depuis 1990, ce qui est inhabituel et mérite d'être su avant d'entrer. Les salles consacrées aux animaux vivants ne sont pas une excuse ajoutée après coup aux harpons.

L'évidence est la presqu'île. Le bus 702 se termine à Baía d'Abra, où commence PR8, la randonnée sur la Ponta de São Lourenço. Ce sentier coûte 4,50 € par visiteur et doit être réservé à l'avance sur le portail régional SIMplifica, avec un créneau horaire : réglez cela avant de partir, et non au départ du sentier.

La randonnée d'abord, le musée ensuite. La presqu'île n'a aucune ombre et devient un supplice au milieu d'une journée chaude, et le musée est le meilleur endroit où être à quatre heures de l'après-midi, quand les jambes ont leur compte. Prainha, la seule plage de l'île au sable naturellement clair, se trouve sur la même route entre les deux, et notre guide sur où se baigner à Madère détaille l'accès et la saison de surveillance.

Le musée est par ailleurs l'une des réponses fiables à une journée de pluie dans l'est, ce qu'il vaut la peine de garder en tête quand la météo tourne et qu'il faut quelque chose qui marche quand même sous la pluie. Et si vous avez réservé une sortie d'observation des baleines plus tard dans la semaine, faites le musée avant. Les bateaux longent aujourd'hui la même côte que les baleinières, et la sortie se lit autrement une fois la première salle vue.

Machico est la base pratique pour quelques jours dans l'est : une plage de sable, la ligne de bus qui traverse la ville, et Caniçal à peine plus loin. Pour une seule visite, personne n'a besoin de changer d'hôtel, et la plupart viendront de Funchal pour y retourner le soir même.

Si Funchal est votre point de chute : nos appartements partenaires Madeira with Views se trouvent sur les hauteurs de la ville, du côté qui vous met sur la voie rapide vers l'est sans traverser le centre.

Combien coûte le musée de la baleine à Caniçal ? 15 € pour un adulte en 2026, 7,50 € pour les enfants de 6 à 11 ans, et 10 € pour les 12 à 17 ans, les étudiants et les plus de 65 ans. L'entrée est gratuite le 18 mai et le 27 septembre.

Quel bus va au musée de la baleine ? La ligne 702, Funchal vers Caniçal et Baía d'Abra, exploitée par CAM. Elle portait le numéro 113 jusqu'au 9 mars 2026, numéro que la page d'accès du musée et la plupart des guides impriment encore ; l'ancien 113 est aujourd'hui réparti entre deux lignes différentes, utilisez donc la 702.

Le musée de la baleine est-il ouvert le lundi ? Non. Il ouvre du mardi au dimanche, de 10h00 à 18h00, et demande d'arriver avant 16h30.

Cela vaut-il la peine si la chasse à la baleine ne vous intéresse pas ? La seconde des deux salles porte sur les baleines et les dauphins vivants des eaux madériennes, et c'est de ce bâtiment qu'est géré le réseau d'échouages de cétacés de l'archipel. Il y a donc une raison d'y aller même si l'histoire vous laisse froid.

• Museu da Baleia da Madeira : grille tarifaire (datée du 16 juillet 2026), horaires, accès, contacts, histoire du musée, espaces du musée et les deux expositions permanentes
• SIGA, le portail régional des transports : page de la ligne 113/702 Caniçal - Baía D'Abra, index des lignes et avis officiel « Nova numeração e denominação das carreiras », en vigueur depuis le 9 mars 2026
• Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN), foire aux questions sur les redevances des sentiers pédestres classés, mise à jour le 2 juin 2026, au titre de la Portaria n.º 801/2025 modifiée par la Portaria n.º 48/2026
• Catalogue de l'American Film Institute, notice du film Moby Dick (1956)