Conseils pratiques

Curral das Freiras et Eira do Serrado : le belvédère, la descente à pied et le bus qui s'appelle désormais 181

Madeira Guide

7 octobre 2026

9 min de lecture

Le belvédère au-dessus de la vallée des religieuses est à 1 095 mètres et le village en dessous à 461 environ : toute l'excursion tient dans ces deux chiffres. Ce qu'on ne vous dit pas, c'est que le bus n'est plus la ligne 81 depuis le 9 mars 2026, que trois départs par jour seulement passent par le belvédère et qu'il n'y est desservi que sur demande. Les tarifs 2026, les départs qui passent réellement par Eira do Serrado et le numéro de téléphone qu'il vous faut, le sentier gratuit qui descend entre les châtaigniers, pourquoi la grande randonnée hors de la vallée n'est qu'à moitié ouverte, et ce que le tunnel de 2004 a remplacé.

Toutes les agences de Funchal vendent la même demi-journée : un car jusqu'à une rambarde au-dessus d'une vallée, vingt minutes pour les photos, un arrêt pour le gâteau à la châtaigne, retour pour le déjeuner. La vue est l'une des plus belles de Madère et l'excursion vaut le détour. La façon dont vous y allez décide du genre de journée que vous passerez, et la version la moins chère vient de changer de numéro de bus.

Entre quoi vous choisissez

Cette excursion existe en trois versions.

La première, c'est le belvédère seul. Le Miradouro da Eira do Serrado se trouve à 1 095 mètres, et la description de l'office régional du tourisme est juste : une vue dégagée sur la paroisse de Curral das Freiras, cernée par les plus hauts reliefs de l'île. On y accède par un sentier qui part à côté de l'Estalagem da Eira do Serrado. Comptez une heure pour l'aller, la vue et le retour.

La deuxième, c'est le belvédère puis l'ancien chemin qui descend dans la vallée. Le belvédère est à 1 095 mètres et le village en dessous à 461 environ, soit plus de 600 mètres de dénivelé négatif sur un sentier raide et pierreux. Cela occupe une demi-journée, et tout se fait en descente, ce qui paraît plus facile que ce ne l'est.

La troisième, c'est la vallée seule : descendre par n'importe quel bus, déjeuner, regarder d'en bas ce que les deux premières versions regardent d'en haut, et remonter. C'est la version qui tient par temps médiocre, parce que le nuage qui gâche le belvédère se pose souvent au-dessus du fond de la vallée plutôt que dedans.

Le belvédère, et à quelle heure y être

À 1 095 mètres, vous êtes exactement à l'altitude où la couche de nuages de Madère s'installe bien des jours. Funchal peut être en plein soleil pendant que la rambarde d'Eira do Serrado ne montre que du blanc. Consultez une prévision de montagne plutôt qu'une prévision côtière et, si votre semaine le permet, gardez cette sortie pour une matinée claire au lieu de la fixer à un jour précis.

L'heure compte pour une deuxième raison. Tous les bus qui passent par le belvédère quittent Funchal entre 08h45 et 11h40 : en transport public, vous y serez donc en fin de matinée dans tous les cas. En voiture, monter avant ce créneau est le moyen d'avoir la rambarde presque pour soi.

Le bus s'appelle 181, plus 81

C'est le point sur lequel les anciens guides, les articles de blog et même certains PDF officiels se trompent encore.

L'autorité des transports de Madère a renuméroté l'ensemble du réseau avec effet au 9 mars 2026. Dans la partie Horários do Funchal, la ligne du tableau indique 81 vers 181, Curral das Freiras. Le même document a transformé le bus de Caniçal, le 113, en 702, un changement que nous détaillons dans le guide de la Ponta de São Lourenço.

Deux horaires de cette ligne sont en ligne en même temps. Le fichier qui se trouve à l'adresse la plus évidente, siga.madeira.gov.pt/horarios_pdf/81.pdf, est intitulé « 81 Curral das Freiras » et porte la référence DE/HF 04.09.2023. L'horaire en vigueur s'intitule « 181 Curral das Freiras » et porte DE/HF 02.03.2026. Demandez 181.pdf au serveur et vous obtenez une erreur 404. Les heures de départ sont identiques sur les deux feuilles, l'ancienne ne trompe donc personne sur les horaires. Ce qui a changé, c'est le numéro à l'avant du bus.

Les deux terminus de la ligne sont au même endroit : Teleférico-Término, la station basse du téléphérique, à l'extrémité est de la vieille ville de Funchal. En sortant de la ville, la ligne passe devant la marina, le Palácio de São Lourenço, l'hôtel Casino Park et l'hôtel Savoy : la zone hôtelière peut donc monter sans repasser par le centre.

Ce que cela coûte

La feuille d'horaires indique elle-même les zones tarifaires : municipal à l'intérieur de Funchal ou à l'intérieur de Curral das Freiras, intermunicipal pour Funchal vers Curral das Freiras. Votre trajet relève de l'intermunicipal.

Selon le tarif 2026 fixé par la Portaria n.º 128/2026 du 23 mars :

Billet à bord, intermunicipal : 2,65 €
Acheté à l'avance, par trajet, intermunicipal : 2,00 €
Pass journée, intermunicipal : 6,55 €
Enfants de 6 à 12 ans inclus, à bord : 1,30 €
La carte GIRO bilhete elle-même : 0,50 €, une fois

Un aller-retour acheté à bord revient donc à 5,30 €, et le pass journée ne devient intéressant qu'à partir d'un troisième trajet dans la journée. Pour qui va à Curral das Freiras et nulle part ailleurs, deux billets à l'unité sont plus simples.

Seuls trois départs par jour passent par le belvédère

La ligne 181 n'a pas un tracé unique pour monter dans la vallée. Chaque départ porte une lettre qui indique l'itinéraire, et seuls ceux marqués « via Eira do Serrado » passent par le belvédère. Sur l'horaire en vigueur, ce sont :

En semaine, au départ de Funchal : 09h00, 10h00 et 11h00
Le samedi, au départ de Funchal : 08h45, 10h00 et 11h30
Les dimanches et jours fériés, au départ de Funchal : 09h05 et 11h40

Dans l'autre sens, les départs de Lombo Chão, en haut de la vallée, qui repassent par le belvédère sont à 11h15, 13h40, 14h30 et 16h15 en semaine, à 13h15 et 14h30 le samedi, et à 13h00 et 14h30 les dimanches et jours fériés. Tous les autres services de la journée montent par Fajã dos Cardos ou Fajã Escura et ne voient jamais le belvédère.

La feuille ne mentionne d'ailleurs aucun arrêt Eira do Serrado dans sa liste, parce que le belvédère est desservi sur demande et non comme un arrêt régulier. La note est donnée dans les deux langues : les voyageurs qui partent d'Eira do Serrado doivent réserver le service par téléphone au 291 705 563 ou au 965 059 005 avant minuit la veille, et ceux qui s'y rendent doivent prévenir le conducteur à la montée.

Dites donc au conducteur où vous descendez au moment de monter, en portugais ou en montrant le nom sur la feuille. Et si l'on doit venir vous reprendre au belvédère plus tard, passez le coup de fil la veille au soir plutôt que d'attendre sur le bord de la route en espérant.

Aucun service ne circule le 25 décembre. Les 24 et 31 décembre, le mardi gras et le jeudi saint, c'est l'horaire du samedi qui s'applique.

La descente vers la vallée

Le chemin entre le belvédère et le village s'appelle la Vereda do Paço da Chave. Il ne fait pas partie des sentiers classés de Madère, ce qui a une conséquence pratique : le système de réservation et de redevance qui encadre les sentiers classés depuis le début de 2026 ne le concerne pas. Il n'y a rien à réserver et rien à payer.

Il y a en revanche 600 mètres de descente sur une courte distance horizontale, sur de la pierre instable et de vieux pavés, à travers les châtaigniers. Les prestataires qui vendent cette descente comptent environ deux heures. Les bâtons servent ici plus que sur la plupart des sentiers de l'île, et il vaut mieux éviter le chemin après de fortes pluies, quand la pierre devient glissante.

Les incendies d'août 2024 sont passés par ce secteur, et il vaut la peine de vérifier ce qu'il en reste avant de partir. Quand le conseil de paroisse a inspecté les itinéraires à la fin de ce mois-là, la Vereda do Paço da Chave était le seul chemin intact, parce que le feu n'avait pas atteint ce versant. Pour les autres, c'était une autre histoire : la montée de Lombo Chão à la Boca dos Namorados, l'itinéraire de Fajã Escura vers Relvinhas et le Pico Grande, la traversée vers le nord jusqu'à Boaventura et le Pico Ruivo, et la route d'altitude du Pico Cidrão au Pico do Areeiro sont restés encombrés d'arbres tombés et de pierres instables, et ont été fermés pour une durée indéterminée. Deux ans plus tard, mieux vaut demander sur place que de le supposer.

En bas, dans la vallée

Curral das Freiras est une paroisse d'environ 2 000 habitants répartis sur 25 kilomètres carrés de versant, avec son centre vers 461 mètres. Le nom signifie l'enclos des religieuses, et l'explication habituelle est la bonne : les terres sont devenues la propriété des religieuses du couvent de Santa Clara entre 1492 et 1497, et le nom est également associé à 1566, quand les religieuses s'y sont réfugiées pendant l'attaque des corsaires français sur Funchal. Une vallée qu'on n'atteignait qu'à pied par une crête était, pour une fois, un avantage.

Cela a pris fin le 10 juin 2004, quand le tunnel routier de 2 404 mètres a été ouvert et que le trajet depuis Funchal a cessé d'être une expédition. L'ancienne route par la crête existe toujours, et c'est précisément celle que prend le bus quand il passe par Eira do Serrado.

La culture de la vallée, c'est la châtaigne, et on la retrouve partout : en soupe, en gâteau, en liqueur et dans la version locale de la poncha, l'eau-de-vie de canne au miel et au citron. La fête de la paroisse, la Festa da Castanha, se tient le 1er novembre depuis 1983, les stands ouvrant à 15h00. Regardez ce que cette date fait à vos transports : le 1er novembre est un jour férié national, le bus suit donc l'horaire des dimanches et jours fériés, celui qui compte le moins de départs de la semaine. Nous traitons cette fête, et le problème du retour en général, dans le guide des arraiais de Madère.

Sortir de la vallée à pied est plus compliqué qu'il n'y paraît

La grande randonnée classique au départ de Curral das Freiras est le PR2, la Vereda do Urzal, qui traverse l'île jusqu'à Boaventura sur la côte nord : 10,6 kilomètres, quatre heures trente, entre 519 et 1 450 mètres, et 4,50 € pour les visiteurs de plus de 12 ans, réservés via le portail SIMplifica, gratuit pour les enfants de 12 ans et moins.

Avant de le programmer, lisez la liste officielle des états plutôt que la fiche du sentier. Les deux se contredisent actuellement. La fiche donne le PR2 comme ouvert. La liste des sentiers classés le donne comme partiellement ouvert, praticable seulement depuis l'extrémité de Lombo do Urzal jusqu'au kilomètre 6,2, c'est-à-dire justement pas depuis Curral das Freiras. La liste des états ne porte aucune date : traitez donc les deux comme des affirmations à vérifier le jour même et non comme des faits acquis, et ne bâtissez pas une journée qui dépend de votre capacité à sortir de la vallée à pied.

Où loger

Il y a un hôtel au belvédère même, la seule façon d'avoir cette vue au lever et au coucher du soleil sans voiture, et quelques petites adresses en bas dans la vallée. Les deux viennent avec la même réserve : le dernier bus qui sort de la vallée quitte Lombo Chão à 22h45 en semaine, à 20h45 le samedi et à 20h35 les dimanches et jours fériés, et la route reste une route de montagne une fois la nuit tombée.

La plupart des visiteurs en font une demi-journée depuis la côte, et c'est le choix raisonnable par défaut. Si vous cherchez où passer une semaine et non une nuit, les collines au-dessus de Funchal sont le compromis pratique : plus fraîches que le front de mer, avec le réseau routier de l'île et le 181 à portée. Madeira with Views loue des appartements dans cette bande, et notre guide des quartiers où loger compare les secteurs en détail.

Un poste de dépense à prévoir où que vous dormiez : Câmara de Lobos, la commune dont dépendent à la fois la vallée et le belvédère, perçoit la même taxe de séjour municipale de deux euros par nuit que Funchal. Les règles, dont le plafond de sept nuits et la liste des exonérations, sont dans notre guide de la taxe de séjour.

Réponses rapides

Quel bus va à Curral das Freiras ? La ligne 181, qui était la ligne 81 jusqu'au 9 mars 2026. Elle part de la station basse du téléphérique, dans la vieille ville de Funchal, et le tarif est l'intermunicipal : 2,65 € à bord, 2,00 € acheté à l'avance.

Le bus s'arrête-t-il à Eira do Serrado ? Seuls certains départs passent par là, et le belvédère est desservi sur demande. En semaine, ce sont ceux de 09h00, 10h00 et 11h00 au départ de Funchal. Prévenez le conducteur à la montée et, si l'on doit venir vous y reprendre, appelez le 291 705 563 ou le 965 059 005 avant minuit la veille.

Faut-il réserver ou payer pour la descente jusqu'au village ? Non. La Vereda do Paço da Chave n'est pas un sentier classé, et le système de réservation et de redevance de 2026 ne s'y applique pas. La traversée vers Boaventura, le PR2, est un sentier classé et coûte 4,50 €.

Le belvédère vaut-il le déplacement si la météo annonce des nuages ? À 1 095 mètres, vous êtes le plus souvent dans le nuage et non dessous, et de l'intérieur il n'y a pas de vue. Le fond de la vallée reste souvent dégagé quand la crête ne l'est pas : un jour douteux, descendez en bus jusqu'au village et regardez vers le haut.

Sources

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