Die Ilhas Desertas von Madeira aus: Bootstour, Regeln und Mönchsrobben

Die drei braunen Rücken am Horizont südöstlich von Funchal sind die Ilhas Desertas, und Sie können hinfahren: Ein ganzer Tag ab dem Yachthafen von Funchal kostet etwa 90 bis 100 Euro. Die Entscheidung, die Sie vor dem Buchen treffen sollten, betrifft die Art des Tages, den Sie kaufen. Die Inseln sind ein Naturreservat, jedes Boot fährt mit einer Genehmigung der Parkverwaltung, und nur ein Teil dieser Genehmigungen schließt das Anlanden mit ein.

Das Reservat umfasst 12.586 Hektar und ist bis zur 100-Meter-Tiefenlinie um die Inseln gezogen, weshalb es auf der Karte viel größer wirkt als das Land von der Küste aus. Die Gruppe liegt in der Verlängerung der Ponta de São Lourenço, der Ostspitze Madeiras, 12 Seemeilen von ihr entfernt und 22 Seemeilen von Funchal.

Es sind drei Inseln. Ilhéu Chão ist die kleinste, ein flacher Tisch von etwa 1.600 Metern Länge und 500 Metern Breite, auf fast konstant 80 Metern Höhe, im Norden bis 98 Meter, wo ein Leuchtturm steht. Deserta Grande ist die, auf der Sie an Land gehen, falls Sie überhaupt an Land gehen: 11.700 Meter von der Ponta da Castanheira im Norden bis zur Ponta do Tabaqueiro im Süden, bis zu 1.900 Meter breit, bis auf 479 Meter ansteigend. Bugio ist die südliche, lang und schmal und gebogen wie ein Bogen, 7.500 Meter von Ende zu Ende und nie breiter als 700 Meter, mit 388 Metern höchster Erhebung.

Die beiden größten flachen Schelfe an der Küste von Deserta Grande, Fajã Grande im Osten und Fajã da Doca im Westen, sind keine Strände im üblichen Sinn. Sie sind der Schutt von zwei Hangrutschen, die 1894 gleichzeitig abgingen.

Die Inseln sind wegen eines einzigen Tieres geschützt. Als 1988 die Schutzarbeit für die Mittelmeer-Mönchsrobbe auf den Desertas begann, schätzte das regionale Forstinstitut den Bestand auf sechs Tiere. Das Reservat wurde 1990 vor allem gegründet, um diese sechs am Leben zu halten.

Es hat funktioniert, langsam. 2018 lag die Zählung bei 20 Tieren über einem Jahr: zehn erwachsene Weibchen, drei erwachsene Männchen, vier Jungtiere und drei Heranwachsende. Gemessen an der Art insgesamt, von der zwischen dem östlichen Mittelmeer und dem Atlantik weniger als 700 Tiere übrig sind, ist der Bestand auf den Desertas eine echte Erholung und zugleich noch klein genug, dass ein schlechtes Jahr zählt. Etwa die Hälfte der geborenen Jungen stirbt in den ersten Wochen, weil die Höhlen, die die Mütter nutzen, Neugeborene schwerer See aussetzen.

Diese Höhlen sind der Grund, weshalb Boote auf Abstand gehalten werden. Neun Höhlen auf den Desertas werden von Robben genutzt, sieben davon nur zum Ruhen und zwei zur Fortpflanzung, und der offene Strand am Tabaqueiro wird während der Aufzuchtzeit regelmäßig von gebärenden Weibchen genutzt. Auf Madeira selbst nutzen die Tiere nur zwei. Das Tauchen im gesamten Reservat muss abgebrochen werden, sobald eine Robbe anwesend ist, und das steht in der Verordnung und ist keine Frage der Höflichkeit.

Die Vögel sind die andere Hälfte der Begründung. Deserta Grande trägt die größte Kolonie des Bulwersturmvogels im Atlantik und möglicherweise weltweit, und der Desertas-Sturmvogel, Pterodroma deserta, brütet nirgends auf der Erde außer auf Bugio. Dazu kommt eine Wolfsspinne, Hogna ingens, die nur im Vale da Castanheira im Norden der Hochfläche von Deserta Grande vorkommt, sowie rund 50 Arten und Unterarten von Landschnecken, von denen 44 endemisch sind. Der Europarat verlieh dem Reservat im März 2014 sein Europadiplom für Schutzgebiete.

Der Zugang zum gesamten Reservat verlangt die vorherige Genehmigung des Instituts für Wälder und Naturschutz, das es verwaltet, und die Genehmigung wird über das regionale Serviceportal SIMplifica beantragt. Innerhalb der Vollschutzzone, also auf dem gesamten Land und im Meer südlich der Ponta da Doca im Westen und der Ponta da Fajã Grande im Osten, ist der Zugang von Personen und Booten schlicht verboten, mit einer Ausnahme: die Bucht von Doca, der zugelassene Ankerplatz, angefahren senkrecht zur Küste auf dem rechtweisenden Azimut 270 Grad ab 32°30'33,71" N 16°30'22,44" W. Alles, was Sie auf einer Tagestour tun, findet in dieser einen Bucht statt.

Manches ist im ganzen Reservat verboten, gleich welche Genehmigung Sie haben:

• Haustiere jeder Art, außer Hunden im Einsatz für die öffentliche Sicherheit oder den Naturschutz
• Wildtiere verfolgen, Kontakt zu ihnen suchen oder sie füttern
• Lebewesen entnehmen, ebenso geologisches oder subfossiles Material
• Speerfischen, Reusenfischerei, Schlepp- und Stellnetze
• Außenbeleuchtung an ankernden Booten bei Nacht, wegen der Vögel
• Motorisierte Luftfahrzeuge unter 200 Metern, und eine Drohne braucht darüber hinaus ihre eigene Genehmigung

Die Strafen stehen im Gesetz von 2021, das das Reservat regelt. Das Betreten der Vollschutzzone ohne Genehmigung, das Betreten einer Höhle, der Drohnenflug und das Füttern oder Verfolgen von Wildtieren gelten alle als sehr schwere Verstöße, und für eine Privatperson bedeutet das ein Bußgeld von 1.000 bis 15.000 Euro bei Fahrlässigkeit und von 3.000 bis 30.000 Euro bei Vorsatz. Das Reservat hat eigene ständige Naturwächter, und deshalb ist es für Besucher vernünftig, Papiere und Haftung beim Veranstalter zu lassen.

Zwei Anbieter zeigen die Spanne. Bonita da Madeira fährt mittwochs und sonntags ab 90 Euro pro Person, Kinder von 5 bis 12 Jahren zum halben Preis, unter fünf Jahren frei. Es ist ein Tag von neun Stunden, Einschiffung am Cais nº8 in der Marina Nova do Funchal nach dem Check-in am Kiosk, mit Mittagessen, einem Glas Madeira bei der Ausfahrt und einem warmen Getränk auf dem Rückweg. Das Boot ankert in Doca, es bleibt Zeit zum Schwimmen, und danach gibt es einen geführten Gang an Land.

Der Ganztag von Ventura läuft von 09:30 bis 17:30 Uhr, ganzjährig, für 100 Euro für Erwachsene und 50 Euro für Kinder von 5 bis 10 Jahren, begrenzt auf 16 Erwachsene. Die Überfahrt dauert etwa drei Stunden pro Richtung, Mittagessen und ein Getränk sind enthalten, ebenso die Versicherung und ein Beitrag von 3 Euro Ökosteuer an den Naturpark, und am Ankerplatz kommen Stand-up-Paddles und Schnorchelausrüstung heraus. Die eigene Beschreibung des Tages nennt keinen Landgang.

Klären Sie diesen Unterschied vor dem Buchen. Die zehn Euro Differenz wiegen weit weniger als die Tatsache, dass einer dieser Tage Sie auf die Insel bringt und der andere Sie im Wasser daneben hält.

Das Reservat selbst verlangt fast nichts. Die seit dem 14. Februar 2026 gültige Gebührenordnung enthält überhaupt keinen Tarif pro Besucher für einen Besuch der Desertas, und die einzige Desertas-Zeile darin betrifft das Tauchen, mit 7,50 Euro pro Person pro Tag und Reservat oder 5 Euro über einen Veranstalter mit Protokoll, frei für Kinder bis einschließlich 12 Jahre und erlassen für Einwohner Madeiras. Mit jener Änderung im Februar wechselte die Einheit: Dieselben 7,50 Euro wurden früher pro Tauchgang berechnet, zwei Tauchgänge an einem Tag auf den Desertas kosten also jetzt eine Gebühr statt zwei. Fast alles, was Sie für diese Tour zahlen, ist das Boot.

Wandern ist auf den Inseln nur auf den markierten Wegen auf Deserta Grande erlaubt und nur in Begleitung eines Mitarbeiters der Verwaltung oder eines vom Institut dafür anerkannten Führers, mit höchstens 15 Teilnehmern pro Führer. Das Institut stellt außerdem ausdrücklich fest, dass es für die Beförderung von Besatzung und Passagieren an Land keine Verantwortung übernimmt. Zwischen der Begleitpflicht, dem einzigen legalen Ankerplatz und dem Seegang am Tag ist ein Landgang etwas, das ein guter Veranstalter versucht und nicht verspricht.

Das Reservat ist auch gedeckelt. Nicht mehr als 2.500 Besucher im Monat, nicht mehr als 250 Personen gleichzeitig an Land und nicht mehr als 12 Personen zur Übernachtung. Diese Obergrenzen sind großzügig gegenüber der Zahl der Boote, die wirklich fahren, aber sie erklären, warum niemand um zehn Uhr morgens eine Desertas-Tour an einem Strandkiosk verkauft.

Tauchen ohne Begleitung des Instituts ist auf die Teilschutzzone und die Baía da Doca beschränkt. Ein Tauchplatz nimmt höchstens zehn Gerätetaucher und ein Begleitboot auf, und bei Anwesenheit von Mönchsrobben ist die Tätigkeit verboten. Schnorcheln und Apnoetauchen unterliegen derselben Geografie. Die Buchung läuft wie die Besuchsgenehmigung über SIMplifica, und die Tauchreservierung ist ein eigener Antrag neben dem Besuch.

Wenn Sie einen Tauchgang im Reservat ohne die Überfahrt wollen: Das Reservat Garajau liegt an Madeiras eigener Südküste östlich von Funchal und fällt unter denselben Satz von 7,50 Euro.

Etwa drei Stunden offener Atlantik pro Richtung sind der Teil, der die Leute erwischt. Zwischen Madeira und den Desertas gibt es keinen Schutz und nichts, was die Dünung bricht. Nehmen Sie das Mittel gegen Seekrankheit vor dem Einschiffen und nicht erst, wenn Sie es brauchen. Packen Sie eine warme Schicht ein, auch im August, denn der Wind auf einem fahrenden Boot da draußen ist etwas völlig anderes als der Wind an der Uferpromenade von Funchal, und tragen Sie Schuhe, in denen Sie einen rauen Pfad gehen könnten, falls der Landgang zustande kommt.

Touren werden wegen des Wetters verlegt oder abgesagt, und jeder Veranstalter schreibt das in seine Bedingungen. Ventura fährt das ganze Jahr; die zwei festen Tage von Bonita bedeuten, dass eine Woche auf Madeira Ihnen zwei Versuche gibt, und wenn der erste ins Wasser fällt, ist der zweite der letzte. Legen Sie die Tour auf den Anfang Ihres Aufenthalts und nicht auf den letzten Tag.

Delfine und Wale sind auf dieser Überfahrt wirklich häufig, und die Veranstalter haben einen Biologen oder Naturführer an Bord, der benennt, was vorbeikommt. Eine Mönchsrobbe ist nicht häufig. Die Zählung von 2018 fand zwanzig Tiere über einem Jahr, sie ruhen und gebären in Höhlen, die niemand betreten darf, und die ehrliche Erwartung ist, dass Sie die Insel sehen, die sie am Leben hält, und nicht das Tier selbst. Unser Leitfaden zur Walbeobachtung beschreibt, was je Jahreszeit verlässlich draußen ist.

Alles fährt vom Yachthafen von Funchal ab, die Stadt ist also die naheliegende Basis, und fast jeder Teil funktioniert; der Weg zu den Stegen ist von der Altstadt wie vom Zentrum flach und kurz.

Wenn Sie die Inseln auch an den Tagen im Blick haben wollen, an denen Sie nicht hinausfahren: Die Hänge östlich von Funchal schauen direkt auf sie, liegen über der Sommerhitze im Talkessel und halten den Hafen zehn Minuten bergab. Madeira with Views vermietet Apartments in genau diesem Band, und unser Leitfaden zur Wahl des Standorts vergleicht die Gegenden vollständig.

Darf man die Ilhas Desertas mit dem eigenen Boot besuchen? Nur mit vorheriger Genehmigung des Instituts für Wälder und Naturschutz, beantragt über das Portal SIMplifica, und selbst dann ist innerhalb der Vollschutzzone allein der Ankerplatz Doca erlaubt. Unerlaubter Zugang ist ein sehr schwerer Verstoß mit einem Bußgeld ab 1.000 Euro.

Was kostet eine Desertas-Tour 2026? Rund 90 bis 100 Euro pro Erwachsenen für einen ganzen Tag ab Funchal, Kinder etwa zum halben Preis. Für den Besuch des Reservats gibt es keine eigene Eintrittsgebühr; der einzige Desertas-Tarif in der aktuellen Gebührenordnung sind 7,50 Euro pro Tag für das Tauchen.

Kommt man auf den Inseln an Land? Manchmal. Ein Landgang findet nur auf Touren statt, die einen geführten Landgang einschließen, auf den markierten Wegen auf Deserta Grande, in Begleitung und nur wenn die See in Doca es zulässt. Prüfen Sie die Beschreibung des Veranstalters vor dem Buchen, denn nicht jede Ganztagstour geht an Land.

Sehe ich eine Mönchsrobbe? Wahrscheinlich nicht. Die Zählung von 2018 ergab 20 Tiere über einem Jahr, sie ruhen und gebären in Höhlen, die für Besucher gesperrt sind, und das Tauchen wird abgebrochen, sobald eines auftaucht. Behandeln Sie eine Sichtung als Glück und nicht als Grund für die Fahrt.

• Institut für Wälder und Naturschutz (IFCN), Reserva Natural das Ilhas Desertas: Über das Gebiet, Lage, Besuch, Historie, Naturwerte, Verwaltung und Schutz sowie geltendes Recht
• Decreto Legislativo Regional n.º 27/2021/M, Rechtsregime des Naturreservats Ilhas Desertas, Diário da República vom 15. Dezember 2021
• Portaria n.º 370/2018 vom 10. September, Bedingungen für Tätigkeiten im Meeresbereich des Reservats und die zugehörige Hausordnung für menschliche Tätigkeiten
• Portaria n.º 801/2025 vom 10. Dezember, geändert durch Portaria n.º 48/2026 vom 13. Februar, Gebührenordnung des IFCN
• LIFE Madeira Monk Seal, Laienbericht, IFCN
• Anbieterseiten: Bonita da Madeira und Ventura, geprüft am 10. Oktober 2026